二十六 赤手屠熊搏虎
蕭峰于千多鈞一發中逃脫危難,暗叫一聲:“慚愧!”第一個念頭便是:“這 妖女心腸好毒,竟使這歹招暗算于我。”想到星宿派的暗器定是厲害無比,毒辣到 了極點倘若這一下給射中了,活命之望微乎其微,不由得心中怦怦亂跳。
待見阿紫給自己一掌震出十余夫,不禁又是一驚:“啊喲,這一掌她怎經受得 起?只怕已給我打死了。”身形一晃,縱到她身邊只,見她雙目緊閉,兩道鮮血從 嘴角流了出來,臉如金紙,這一次是真的停呼吸。
蕭峰登時呆了,心道:“我又打死了她,又打死了阿朱的妹妹。她……她臨 死時叫我照顧她的妹妹,可是……可是……我又打死了她。”這一怔本來只是霎息 之間的事,但他心神恍惚,卻如經歷了一段極才的時刻。他搖了搖頭,忙伸掌按住 阿紫后心,將真氣內力拼命送將過去。過了好一會,阿紫身子微微一動。蕭峰大喜, 叫道:“阿紫,阿紫,你別死,我說什麼也要救活你。”
但阿紫只動了這麼一下,又不動了。蕭峰甚是焦急,當即盤膝在雪地,將阿紫 輕輕扶起,入在自己身前,雙掌按住她背心,將內力緩緩輸入她體內。他知阿紫受 傷極重,眼下只有令他保住一口氣,暫得不死徐圖挽救,因此以真氣輸入她的體內, 也是緩緩而行。過得一頓飯時分,他頭冒出絲絲白氣,已是全力而為。
這麼連續不斷的行功,隔了小半個時辰,阿紫身子微微一動,輕輕叫了聲:“ 姊夫!”蕭峰大喜,繼續行功,卻不跟她說話。只覺她身子漸漸溫暖,鼻中也有了 輕微呼吸。蕭峰心怕功一虧一簣,絲毫不停的運送內力,真至中午時分,阿紫氣息 稍勻,這才將她橫抱懷中,快步而行,卻見她臉上已沒半點血色。
他邁開腳步,走得又快又穩,左手仍是按在阿紫背心,不絕的輸以真氣。走了 一個多時辰,來到一個小市鎮,鎮上并無客店。只得再向北行,奔出二十余里,才 尋到一家簡陋的客店。這客也無店小二,便是店言自行招呼客人。蕭峰要店主取來 一碗熱湯,用匙羹妥了,慢慢喂入阿紫口中。但只她只喝得三口,便盡數嘔了出 來,熱中滿是紫血。
蕭峰甚是優急,心想阿紫這一次受傷,多半治不好了,那閻王敵薛神醫不知到 了何,就算薛神醫便中身邊,也未必能治。當日阿朱為少林寺掌門方丈掌力震蕩, 并百親身所受,也已驚險萬狀,既敷了太行山譚公的治傷靈膏,又蒙恭神醫施救, 方得治愈。他雖知阿紫性命難保,卻不肯就此罷手,只是想:“我就算累得筋疲力 盡,真氣內力全部耗竭,也要支持到底。我不是為了救她,只是要不負阿朱的囑托。 ”
他明知阿紫出暗算于暗算于他在先,當此處境,這掌若不擊出,自己已送命在 她手中。他這等武功高強之人,一遇危難,心中想也不想,自然而然的便出手御害 解難。他被迫打傷阿紫,就算阿朱在場,也決不會有半句怪責的言語,這是阿紫自 取其禍,與旁人無干,但就因阿朱不能知道,蕭峰才覺得萬分對她不起。
這一晚他始終沒合眼安睡,真到次日,不斷以真氣維系阿紫的性命。當日阿朱 受傷,蕭峰只在她氣息漸趨微弱之時,這才出手,這時阿紫卻片刻也離不開他手掌, 否則氣息立時斷絕。
第二晚仍是如此。蕭峰功力雖強,但兩日兩晚的勞頓下來,畢竟也疲累之極。 小客店中所藏的兩壇酒早給喝得壇底向天,要店主到別處去買,偏生身邊又沒帶多 少銀兩。他一天不吃飯毫不要緊,一天不喝酒就難過之極,這時漸漸的心力交瘁, 更須以酒提神,心想:“阿紫身上想必帶有金錢。”
解開她衣囊,果見有三只小小金元寶、几錠碎銀子。他取了一錠銀子,包好衣 囊,見衣囊上連有一根紫色絲帶,另一端系在她腰間。蕭峰心想:“這小姑娘廑慎 得很,生怕衣囊掉了。這些叮叮當當的東西系在身上,可挺不舒服。”伸手去解系 在她腰帶上的絲帶扭結。這結打得很實,單用一只手。費好一會功夫這才解開,一 抽之下,只覺絲帶另一端行系得有物。那物卻藏在她裙內。
他一放手,拍的一聲,一件物落下地來,竟是一座色作深黃的小小木鼎。
蕭峰嘆了口氣,俯身拾起,放在桌上。木鼎彤琢甚是精細,木質堅潤似似玉, 木理之中隱隱約約的泛出紅絲。蕭峰知道是星宿派修煉“化功大法”之用,心生厭 憎,只看了兩眼,也便不加理會,心想:“這小姑娘當真狡獪,口口聲聲說這神木 王鼎已交了給我,哪知卻系在自己裙內。料得好同門一來相信確是在我手中,二來 也不便搜及她的裙子,是以始終沒有發覺。唉,今日她性命難保,要這等外之物何 用?”
當下招呼店主進來,命他持銀兩去買酒買肉,自己繼續以內力保住阿紫的性命。
到第四日早上,實在支持不住了,只得雙手各握阿紫一只手掌,將她摟在懷里, 靠在自己的胸前,將內力從她掌心傳將過去,過不多時,雙目再也睜不開來迷迷糊 糊終于合眼睡著了。但總是挂念著阿紫的生死,睡不了片刻,便又驚醒,幸她他入 睡之后,真氣一般的流動,只要手掌不與阿紫手掌相離,她氣息便不斷絕。
這般又過了兩天,眼見阿紫一口氣雖得勉強吊住,傷勢卻沒半點好轉之象,如 此因居于這家小客店中,如何了局?阿紫偶爾睜開眼來,目光迷茫無神,顯然仍是 人事不知,更是一句話也不會說。蕭峰苦思無策,心道:“只得抱了她上路,到道 上碰碰運氣,在這小客店中苦耽下去,終究不是法子。”
當下左手抱了阿紫,右后拿了她衣囊塞在懷中,見到桌上那木鼎,尋思:“這 等害人的物事,打碎了吧!”待要一掌擊出,轉念又想:“阿紫千辛萬苦的咨得此 物。眼看她的傷是她不了啦。臨死之時回光反照取也來給她瞧上一瞧,讓她安心而 死,勝于抱恨而終。”
于是伸手取過木鼎,鼎一入手,便覺內中有物蠕蠕而動,他好生奇怪,凝神一 看,只鼎側有五個銅錢大的圓孔,木鼎齊頸處有一道細縫,似乎分為兩截。以小指 與無名指挾住鼎身,以大拇指與中指挾住上截木鼎向左一旋,果然可以轉動。轉了 几轉,旋開鼎蓋,向鼎中瞧去,不禁又是驚奇,又有些惡心,原來鼎中有兩只毒虫 正在互相咬嚙,一只是蠍子,另一只是蜈蚣,翻翻滾滾,斗得著實厲害。
數日前將大鼎放到桌上時,鼎內顯然并無毒虫,這蜈蚣與蠍子自是不久之前爬 入鼎中的。蕭峰料知這是星宿派收集毒虫毒物的古怪法門,將木鼎一側,把蜈蚣和 蠍子倒在地下,一腳踏死,然后旋上鼎蓋,包入衣囊。結算了店帳,抱著阿紫,沖 風冒雪的向北行走。
他與中原豪杰結仇已深,卻又不原改裝易容,這一路向北,越行越近大宋京城 汴梁,非與中土武林人物相遇不可,一來不原再怨殺人,二來這般抱著阿紫,與人 動手著實不便,是以避開了大路,盡揀荒僻的山野行走。這般奔行數百里,居然平 安無事。
這一日來到一個大市鎮,見一家藥材店外挂著“世傳儒醫王通治贈診”的木牌, 尋思:“小地方也不會有什麼名醫,但也不妨去請教一下。”于是抱了阿紫,入內 求醫。
那儒醫通治搭阿紫的脈息,瞧瞧蕭峰,又搭搭阿紫的脈息,再瞧瞧蕭峰,臉上 神色十分古怪,忽然伸出手指,來搭蕭峰的腕脈。
蕭峰怒道:“大夫,是請你看我妹子的病,不是在下自己求醫。”王通治搖 了搖頭,說道:“我瞧你有病,神不知不清,心神顛倒錯亂,要好好治一治。”蕭 峰道:“我有什麼神知清?”王通治道:“這位姑娘脈息已停,早就死了,只不過 身子尚未僵硬而已。你抱著她來看什麼醫生?不是心神錯亂麼?老兄,人死不能復 生,你也不可太過傷心,還是抱著令妹的尸體,急速埋葬,這叫做入土為安。”
蕭峰哭笑不得,但想這醫生的話也非無理,阿紫其實早已死了,全仗著自己的 真氣維系著她一線生機,尋常醫生如何懂得?他站起身來,轉身也門。
只見一管家打扮的人匆匆奔進藥店叫道:“快,快,要最好的老山人參。我家 老太爺忽然中風,要斷氣了,要人參吊一吊性命。”藥店掌柜忙道:“是,是!有 上好的老山人參。”
蕭聽了“老山人參,吊一吊性命”這話,登時想起,一人病重將要斷氣之時, 如果喂他几口濃濃的參湯,往往便可吊住氣息,多活得一時三刻,說几句遺言這情 形他也知道,只是沒想到可以用阿紫身上。但見那掌柜取出一只紅木匣子,珍而重 之的推開匣蓋,現出三枝手指粗的人參來。蕭峰曾聽人說過,人參越粗大越好,表 皮上皺紋愈多愈深,便愈名貴,如果形如人身,頭手足俱全,那便是年深月久的極 品了。這三枝人參看來也只尋常之物,并沒什麼了不起。那管家揀了一枝,匆匆走 了。
蕭峰取出一錠金子,將余下的兩枝都買了。藥店中原有代客煎藥之具,當即熬 成參湯,慢慢喂給阿紫喝了几口。她這一次居然并不吐出。又喂她喝了几口后,蕭 峰察覺到她脈博跳動略有增強,呼吸似也順暢了些,不由得心中一喜。
那儒醫生王通治在一旁瞧著,卻連連頭,說道:“老兄,參得不來易,糟蹋了 甚是可惜。有參又不是靈芝仙草,如果連死人也救得活,有錢之人就永運不死了。”
蕭峰見這人囉唆,冷言冷語,不由得怒從心起,反手便想一掌擊出,但手臂微動之際,立即克制: “亂打不會武功之人,算什麼英雄好漢?”當即收住了手,抱起阿紫,奔出藥店, 隱隱聽到王通治還在冷笑言:“這漢子真是胡涂,抱著個死人奔人奔來奔去,看來 他自”這大夫卻不知自己適才已到鬼門關去轉了一遭,蕭峰這一 掌若是一怒擊出,便是十個王通治,也統通不治了。
蕭峰出了藥店,尋思:“素聞老山人參產于長白山一帶苦寒之地,不如便去碰 碰運氣。雖然要救活阿紫是千難萬難,但只要能使她在人間多留一日,阿朱在天之 靈,心中出必多一分喜慰。”
當下折向右,取道往東北方而去。一路上遇到藥店,便進去購買我參,后來金 銀用完了,老實不客氣的闖進店去,伸手便取,几名藥店伙計又如何阻得住?阿紫 服食大量人參之后,居然偶爾能睜開眼來,輕輕叫聲:“姊夫!”晚間入睡之時, 若有几個時辰不給她接續真氣,她也能自行微微呼吸。
如些漸行漸寒,蕭几終于抱著阿紫,來到長白山中,雖說長白山中多產人參, 但若不熟知地勢和采參法門的老年參客,便是尋上一年半載,也未必能尋到一枝。 蕭峰不斷向北,路上行人漸稀,到得后來,滿眼是森林長草,高坡堆雪,連行數日, 竟一個人也見不到。不由得暗暗叫苦:“糟了,糟了!遍地積雪,卻如何挖參?還是 回到參的集散之地,有錢便買,無錢便推搶。”于是抱著阿紫,又走了回來。
其時天寒地凍,地下積雪數尺,難行之極,若不是他武功卓絕,這般抱著一人 行走,就算不凍死,也陷在大雪之中,脫身不得了。
行到第三日上,天色陰沉,看來大風雪便要刮起,一眼望將出去,前后左右盡 是皚皚白雪,雪地中別說望不見行人足印,連野獸的足跡也無。蕭峰四顧茫然,便 如處身于無邊無際的大海之中。風聲尖銳,在耳邊呼嘯來去。
蕭峰知道已迷路,數次躍上大樹═望,四下里盡是白雪復蓋的森林,又哪里分 得出東西南北?他生怕阿紫受寒,解開自己長袍將她裹在懷里。他雖然向來天不怕、 地不怕,但這時茫茫宇宙之間,似乎便剩下他孤另另一人,也不禁頗有懼意。倘若 真的只是他一人,那也罷了,雪海雖大,終究困他不住,可是他懷中還抱著個昏昏 沉沉、半生不死的小阿紫!
他已接連三天沒有吃飯,想打只松雞野兔,卻也瞧不見半點影子,尋思:“這 般亂闖,終究闖不出去,且在林中憩息一宵,等雪住了,瞧到日月星辰,便能辨別 方向。”在林中找了個背風處,撿些枯柴,生起火來。火堆燒得大了,身上便頗有 暖意。他只餓得腹中咕咕直響,見樹根處生著些菌,顏色灰白,看來無毒,便在火 堆旁烤了一行,聊以充飢。
吃了二十几只草菌后,精神略振,扶著阿紫靠在自己胸前烤火,正要閉眼入睡, 猛聽得“嗚嗶”一聲大叫,卻是虎嘯之聲。蕭峰大喜:“有大虫送上門來,可有慮 肉吃了。”側耳聽去共有兩頭老虎從雪地中奔馳而來,隨即又聽到吆喝之聲,似是 有人在追逐老虎。
他聽到人聲,更是喜歡,耳聽得兩頭大虫向西急奔,當即把阿紫輕輕放在火堆 旁,展開輕功,從斜路上迎了過去。這時雪下得正大,北風又勁,卷得漫天盡是白 茫茫的一團。
只奔出十余丈,便見雪地中兩頭斑斕猛虎咆哮而來,后面一條大漢身披獸皮, 挺著一柄長大鐵叉,急步追逐。兩頭猛虎軀體巨大,奔跑了一陣,其中一頭便回頭 咆哮,向那獵人扑去。那漢子虎叉挺出,對准猛,虎的咽喉剌去。這猛虎行動便捷, 一掉頭,便避開了虎叉,第二頭猛虎又向那人扑去。
那獵人身手極快,倒轉鐵叉,拍的一聲,叉柄在猛虎腰間重重打了一下。那猛 虎吃痛大吼一聲,挾著尾巴,掉頭便奔。另一頭老慮也不再戀戰,跟著走了。蕭峰 見這獵人身手矯健,膂力難強,但不似會什麼武功,只是熟知野獸習性,猛虎尚未 扑出,他鐵叉又候在虎頭必到之處,正所謂料敵機先,但要一舉刺死兩頭猛虎,看 來卻也不易。
蕭峰叫道:“老兄,我來幫我打虎。”斜剌里沖將過去,攔住的兩頭猛虎的去 路。那獵人見蕭斗然沖出,吃了一驚,大聲呼喝叫嚷,說的不是漢人語言。蕭峰不 他說些什麼,當下也不理會,提起右手,對准頭老虎額腦門便是一掌,砰的一聲響, 那頭猛虎翻身摔了個斛斗,吼聲如雷,又向蕭峰扑來。
蕭峰適才這一掌使了七成力,縱是武高強之士,受在身上也非腦漿迸裂不可, 但猛虎頭堅骨粗,這一記裂石開碑的掌力打在頭上,居然只不過摔了個斛,又即扑 上。蕭峰贊道:“好家伙,真有你的!”側身開,右手自上而下斜掠,擦的一聲, 斬在猛虎腰間。這一斬他加了一成力,那猛虎向前沖出几步,腳步蹣跚,瑚即沒命 價縱躍奔逃。蕭峰搶上兩步,右手一挽,已抓住了虎尾,大喝一聲,左手也抓到了 虎尾之上,奮力,雙手使勁回拉,那猛虎正自發力前沖,被他這麼一拉,兩股勁力 一迸,虎身直飛向半空。
那獵人提著鐵叉,正在和另一頭猛虎斗,突見蕭峰竟將猛虎摔向空中,這一驚 當真非同小可。只見那猛虎在半空中張開大口,伸出利爪,從空扑落。蕭峰一聲斷 喝,雙掌齊出,拍一聲悶響,霹在猛虎的肚腹之上。虎腹是柔軟之處,這一招“排 云雙掌”正是蕭峰的得意功夫,那大虫登時五臟碎裂,在地下翻滾一會,倒在雪中 死了。
那獵人心下好敬佩,人家空手斃虎,自己手有鐵叉,倘若連這頭老虎也殺下了, 豈不叫小覷了?當下左剌一叉,右剌一叉,一叉又一叉往老虎身上招呼。那猛虎身 中數叉,更激發了凶性,露出白森森的牙齒,縱身向那人扑去。
那獵人側身避開,鐵叉磺戮,噗的一聲,剌剌入猛虎的頭頸,雙手往上一抬, 那猛虎慘號一聲中,翻倒在地。那人雙臂使力,將猛虎牢牢的釘在雪地之中。但聽 得客喇喇一聲一響,他上身的獸皮衣服背上裂開一條大縫,露出光禿禿的背脊,肌 肉虯結,甚是雄偉。蕭峰看了暗贊一聲:“好漢子!”只見那頭猛虎肚腹向天,四 只爪子凌空亂搔亂爬,過了一會,終于不動了。
那獵人提起鐵叉,哈哈大笑,轉過身,向蕭峰雙手大拇指一翹,說了几句話。 蕭峰雖不懂他的言語,但瞧這神情,知道他是稱贊自己英雄了得,于是學著他樣, 也是雙手大拇指一翹,說道:“英雄!英雄!”
那人大喜,指指自己鼻尖,說道:“完顏阿骨打!”蕭身料想這地他姓名,便 也指指自己的鼻尖,道:“蕭峰:”那人道:“蕭峰?契丹?”蕭峰點點頭,道:“ 契丹!你?”抻手指著他詢問。那人道:“完顏阿骨打!女真!”
蕭峰素聞遼國之東、高麗之北有個部族,名叫女真,族人取悍善戰,原來這遠 顏阿骨打便是女真人。雖然言語不通,但茫茫雪海中遇到一個同半,總是歡喜,當 下比划手勢,告訴他還有一個同半,提起死虎,向阿紫躺臥之處走去。阿骨打拖了 死虎,跟隨其后。
猛虎新死,血未凝結,蕭峰倒提虎身,割開虎喉,將虎血灌入阿紫口中。阿紫 睜開來,卻能吞咽虎血,喝了十余口才罷。蕭峰甚喜,撕下兩打虎腳,便在火堆上 烤了起來。阿骨打見他空手撕爛虎身,如撕熟雞,這等手勁實是見所未見,聞所未 聞,呆呆的瞧著他一雙手,看了半晌,伸手出掌去輕輕撫摸他手腕手臂,滿臉敬仰 之意。
虎肉烤熟后,蕭峰和阿骨打吃了個飽。阿骨打做手勢問起意,蕭峰打手勢說是 挖掘人參替阿紫醫病,以致迷路。阿骨打哈哈大笑,一陣比划,說道要人參容易緊, 隨我去要多少有多少。蕭峰大喜,站起身來,左手抱起的阿紫,右手便提起了一頭 死虎。阿骨打又是拇指一翹,贊他:“好大的氣力!”
阿骨打對這一帶地勢甚熟,雖在大風雪中也不會迷路。兩人走了兩天,到第三 天午間,蕭峰見雪地中腳印甚多。阿骨打連打勢,說道離族人已近。果然轉過兩山 坳,只見東南方山坡上黑壓壓的扎了數百座獸皮營帳。阿骨打撮唇作哨,營帳中便 有人迎了出來。
蕭峰隨阿骨打走近,只見每一度營帳前都生了火堆,火堆旁圍滿女人,在補獸 皮、腌獵獸肉。阿骨打帶著蕭峰走向中間一座最大的營帳,挑帳而入。蕭峰跟去。 帳中十余人圍坐,正自飲酒,一見阿骨打,大志聲歡呼起來。阿骨打指著蕭峰,連 比帶說,蕭峰瞧著他的模樣,料知他是在敘述自己空手斃虎的情形。眾人紛紛圍到 蕭峰身邊,伸手翹起大拇指,不住口的稱贊。
正熱鬧間,走了一個買賣人打扮的漢人進來,向蕭峰道:“這位爺台,會說漢 話麼?”蕭峰喜道:“會說,會說。”
問起情由,原來此處是女真族長的帳幕。居中那黑須老者便是族長和哩布。他 共有十一個兒子,個個英雄了得。阿骨打是他次子。這漢人名許卓誠,每年冬天到 這里來收購人參、毛皮,真到開春方去。許卓誠會說女真話,當下便做了蕭峰的通 譯。女真人與契丹人本來時相攻戰,但最敬佩的是英雄好漢。那完顏阿骨打精明干 練,極得父親喜愛,族人對他也都甚是愛戴,他即沒口子的贊譽蕭峰,人人便也不 以蕭峰是契丹人為嫌,待以上賓之禮。
阿骨打讓出自己的帳幕給蕭峰和阿紫居住。蕭峰推謝了几句,阿骨打執意不肯。 蕭峰見對方意誠,也就住了進去。當晚女真族人大擺筵席,歡迎蕭峰,那兩頭猛虎 之肉,自也作了席上之珍。蕭峰半月來唇不沾酒,這時女真族人一皮袋、一皮袋的 烈酒取將出來,蕭峰喝了一袋又是一袋,意志酣暢。女真人所釀的酒入口辛辣,酒 味極劣,但性子猛烈,常人喝不到小半袋便就醉了,蕭峰連盡十余袋,卻仍是面不 改色。女真人以酒理宏大為真好漢,他如何空手殺虎,眾人并不親見,但這般喝酒, 便十個女真大漢加起來也比不過,自是人人敬畏。許卓誠見人對他敬重,便也十分奉 承于他。蕭峰閑居無事,日間和阿骨打同去打獵,天黑之后,便跟著許卓誠學說女 真話。學得四五成后,心想自己是契丹人,卻不會說契丹說,未免說不過去,于是 又跟他學契丹話。許卓誠多在各地行走,不論契丹話、西夏話、或女真話都說得十 流利, 蕭峰於語言天分本事并不總明,但女真話和契丹話都還較漢話容易,時日既久, 終于也能辭右可達意,不必再需通譯了。
匆匆數月,冬盡春來,阿紫每日以人參這糧,傷勢頗有起色。女真人在荒山野 嶺中挖得的人參,都是年深月久的上品,真比黃金也還貴重。蕭峰出獵一次,定能 打得不少野獸,換了參來給阿紫當飯吃。縱是豪富之家。如有一小姐這般吃參,只 怕要吃窮了。蕭峰每日仍須以內力助她運氣,其時每一兩次已足,不必像先前那般 掌不離身。阿紫有時勉強也說几句話,但四肢乏力,無法動彈,一切起居飲食,全 由蕭峰照料。他念及阿朱的深情,甘任其勞,反覺多服待阿紫一次,便多答了阿朱 一分,心下反覺欣慰。
這一日阿骨打率領了十余名族人,要到北山嶺去打大熊,邀蕭峰同去,說道大 熊毛皮既厚,油脂又多,熊掌肥美,熊膽更于治傷極具靈效。蕭峰見阿紫精神甚好, 自人天沒亮便出發了,直趨向北。
其時已是初夏,冰雪消融,地下泥濘,森林中滿是爛枝爛葉,甚是難行,但這 些女真人腳力輕健,仍走極快。到得午間,一名老獵人叫了起來:“熊!熊”各人 順著他所指之處瞧去,只是遠處爛泥地中一大大的腳印,隔不多遠,又是一個,正 是大熊的足跡。眾人興高采烈,跟著腳印追去。
大熊的腳掌踏在爛泥之中,深及數寸,便小孩也會跟蹤,一行人大聲吆喝,快 步而前。只見腳印一路向西,后來離了泥濘的森林,來到草原之上,眾人奔得更加 快了。
正奔馳間,忽聽得馬蹄聲大作,前面塵頭飛揚,一大隊人馬疾馳而來。但見一 頭大黑熊轉身奔來,后面七八十人各乘高頭大馬,吆喝追逐,這些人有的手執長矛, 有的掌著弓箭,個個神情剽悍。
阿骨打叫道:“是契丹人!他們人多,快走!快走!”蕭峰聽說是自己族人,心 生親近之意,見阿骨打等轉身奔跑,他卻并不便行,站著看個明白。
那些契丹人叫了起來:“女真蠻子,放箭!放箭!”只聽颼颼之聲不絕羽箭紛紛 射來。蕭峰心下著惱:“怎地沒來由的一見面便放箭,也不問個清楚。”几枝箭射 到身前,都給他伸手撥落。卻叫得“阿的一聲慘叫,那女真老獵人背心中箭,伏地 而死。
阿骨打領眾人奔到一土坡之后,伏在地下,彎弓搭箭,也射倒了兩名契丹人。 蕭峰處身其間,不知幫哪一邊才好。
他將契丹人的羽箭一一拍落,大聲叫道:“干什麼啊?”為什麼話也沒說,便動手 殺人!阿骨打在坡叫道:“蕭峰,蕭峰,快來他們不知你是契丹人!”
便在此時,兩名契丹人挺著長矛,縱馬向蕭峰直沖過來,雙矛齊起,分從左右 剌到。
蕭峰愿傷害自己族人,雙手分別抓住矛杆,輕輕一抖,兩名契丹倒撞下馬。蕭 峰以矛杆挑起二人身子擲出。那二人在半空中啊啊大叫,飛回本陣,摔在地下,半 響爬不下起來。阿骨打等女真人大聲叫好。
契丹人中一個紅袍中年漢子大聲吆喝,發施號令。數十名契丹人展開兩翼,包 抄過來,去攔截阿骨打等人的后路。那紅袍人身周,尚擁著數十人。
阿骨打見勢頭不妙,大聲呼嘯,招呼族人和蕭峰逃走。契丹人箭如雨下,又射 倒了几名女真人。女真獵人強弓硬弩,箭無虛發,頃刻間也射死了十來名契丹騎士, 只是寡不敵眾,邊射邊逃。
蕭峰見這些契丹人蠻不講理,雖說是自己族人,卻也顧不得了,搶過一張硬弓, 颼颼颼颼,連發四箭,每一枝箭都射在一名契丹我的肩頭或是大腳,四人都摔下馬 來,卻沒送命。這紅袍人几聲吆喝,那些契丹人縱馬追來,極勇悍。
蕭峰眼見同來的伙伴之中,只有阿骨打和五名青年漢還在一面奔逃,一面放箭, 其余的都已被契丹人射死。大草原上無處隱蔽,看來再斗下去,連阿骨打都要被殺。 這些時候來女真人對自己待若上賓,倘連好朋友遇到危難也不能保護,還說什麼英 雄好漢?但若大殺一陣,將這些契丹人殺得知難而退,勢必多傷本族族人的性命, 只有擒住這個為首的紅袍人,逼他下令退卻,方能使兩下罷斗。
他心念已定,以契丹語大聲叫道:“喂,你們快退回去!如果再不退兵,我可 要不客氣了。”呼呼呼三聲響處,三枝長矛迎面擲來。蕭峰心道:“你這些人當真 不知好歹!”身形一矮,向那紅袍人疾沖過去。阿骨打見他涉險,叫道:“使不得, 蕭峰快回來!”
蕭峰不理,一股勁的向前急奔。從契丹人紛紛呼喝,長矛羽箭都他身上招呼。 蕭峰接過一枝長矛,折為兩截,拿了半截矛身,便如是一把長劍一般,將射來的兵 刃一一撥開,步懷履如飛,直搶到那紅袍人馬前。
那紅袍人滿腮虯髯,神情威武,見蕭峰功到,竟毫不驚慌,從左右護衛手中接 過三枝標搶,颼的一搶向蕭峰擲來。蕭峰一伸手,便接住了標槍,待第二枝槍到, 又已接住。他雙臂一振,兩枝標搶激射而出,將紅袍人的左右護衛剌下馬來。紅袍 人喝道:“好本事!”第三槍迎面又已擲到。蕭峰左掌上伸,撥轉槍頭,借力打力, 那標槍激射如風,插入了紅袍人坐騎的胸口。
那紅袍人叫聲“啊喲!”躍離馬背。蕭峰猱身而上,左臂伸出,已抓住他右肩。 只聽得背后金刃剌風,他足下一點,向前彈出丈余,托托兩聲響,兩枝長矛插入了 地下。蕭峰抱著那紅袍人向左躍起,落在一名契丹騎士身后,將他一掌打落馬背, 便縱馬馳開。
那紅袍人揮拳歐擊蕭峰面門。蕭峰左臂只一挾,那人便動彈不得。蕭峰喝道: “你叫他們退去,否則當場便挾死了你。”紅袍人無奈,只得叫道:“大家退開, 不用斗了。”
契丹人紛份搶到蕭峰身前,想要救人。蕭峰以斷矛矛頭對准紅袍人的右頰,喝 道:“要不要剌死了他?”
一名契丹老者喝道:“快開咱們首領,否則立時把你五馬分尸。”
蕭峰哈哈大笑,呼的一掌,向那老者凌空劈了過去。他這一掌意在立威,嚇倒 眾人,以免多有殺傷,是以手上的勁使得十足,但聽得砰的一聲巨響,那契丹老漢 為掌力所激,從馬背上直飛了出去,摔出數丈之外,口中狂噴鮮血,眼見不活了。
眾超丹人從未見過這等劈空掌的神技,掌力無影無蹤,猶如妖法,不約而同的 一齊勒馬退后,神色驚恐異常,只怕蕭峰向自己一掌擊了過來。
蕭峰叫道:“你再不退開,我先將他一掌劈死!”說著舉起手掌,作勢要向那紅 袍人頭頂擊落。
紅袍人叫道:“你們退開,大家后退!”眾人勒馬向后退了几步,但仍不肯就 此離去。
蕭峰尋思:“這一帶都是平原曠野,倘若放了他們的首領,這些契丹人騎馬追 來,終究不能逃脫。”向紅袍人道:“你叫他們八匹馬過來。”紅袍人依言吩咐。 契丹騎士牽了八匹過來,交給阿骨打。
阿骨惱恨這些契丹人殺他同伴,砰的一拳,將一名牽馬的契丹騎士打個斛斗。 契丹雖然人眾,竟不敢還手。蕭峰又道:“你再下號令,叫各人將坐騎都宰了,一 匹也不能留。”
那紅袍人倒也爽快,竟不這爭辨,大聲傳令:“人人下馬,將坐騎宰了。”眾 人騎士毫不思索的躍下馬背,或用佩刀,或用長矛,將自己的馬匹都殺死了。
蕭峰沒料到眾武士竟如此馴從,暗生贊佩之意,心想:“這紅袍人看來位望著 實不低,隨口一句話,眾武士竟半他違拗的意思也無。契丹人如此軍令嚴明,無怪 和宋人打杖,總是勝多敗少。”說道:“你叫各人回去,不許追來。有一個人追來, 我斬你一只手﹔有兩個人追來,我斬你雙手﹔四個人追來,斬你四肢!”
紅袍人氣得須髯戟張,但在他挾持之下,無可奈何,只得傳令道:“各人回去, 調動人馬,直搗女真人巢穴!”眾武士齊聲道:“遵命!”一齊躬身。
蕭峰掉馬頭,等阿骨打等人六人都上了馬,一行向東來原路急馳回去。馳出數 里后,蕭峰見契丹人果然并不追來,便躍到另一匹坐騎鞍上,讓那紅袍人自乘一馬。
八人馬不停蹄的回到大營。阿骨打向父親和哩布稟告如何遇敵、如何得蒙蕭峰 相救、如何擒得契丹的首領。和哩布甚喜,道:“好,將那契丹狗子押上來。”
那紅袍人進入帳內,仍是神威武,直立不屈。和哩布知他是契丹的貴人,問道: “你叫什麼名字?在遼國官居何職?”那人昂然道:“我又不是你捉來的,你怎配問 我?”契丹人和女真人都有慣例,凡俘虜了敵人,便是屬于俘獲者私人的奴隸。和 哩布哈哈笑,道:“說得是!”
那紅袍人走到蕭峰身前,右腿一曲,單膝下跪,右手加額,說道:“主人,你 當真英雄了得,我打你不過,何況我們人多,仍然輸了。我為你俘獲,絕無怨言。 你若放我回去,我以黃金五十兩、白銀五百兩、駿馬三十匹奉獻。”
阿骨打的叔父頗拉蘇道:“你是契丹大貴人,這樣的贖金大大不免夠,蕭兄弟, 你叫他送黃金五百兩、白銀五千兩駿馬三百匹來贖取。”這頗拉蘇精明能干,將贖 金加了十倍,原是漫天討價之意。本來黃金五十兩、白銀五百兩、駿馬三十匹,以 女真人生活之簡陋,已是罕有的巨財,女真人和契丹人交戰數十年,從未聽見過如 此額的贖款,如果這紅袍人貴人不肯再加,那麼照他應許的數額接納,也是一筆大 橫財了。
不料那紅袍人竟不躊躇,一答允:“好,就是這麼辦!”
帳中一干女真人聽了都旭大吃一驚,几乎不相信自己的耳朵。契丹、女真兩 族族人撒謊騙人,當然也不是沒有,但交易買賣,或是許下諾言,卻向來一是一, 說二是二,從無說后不作數的,何況這時談論的是贖金數額,倘若契丹人繳納不足, 或是意欲反悔,這紅袍人便不能回歸本族,因此空言許諾根本無用。頗拉蘇還怕他 被俘后驚慌過甚,神智不清,說道:“喂,你聽清楚了沒有?我說的是黃金五百兩、 白銀五千兩、駿馬三百匹?”
紅袍人神態傲慢,冷冷的道:“黃金五百兩、白銀五千兩、駿馬三百匹,何足 道哉?我大遼國富有天下,也不會將這區區之數放在眼內。”他轉身對著蕭峰,神 色登然轉為恭謹,道:“主人,我只聽你一人吩咐,別人的話,我不再理了。”頗 有睥睨一切的風度. 那人道:“主人,你若定要問我出身來歷,我只有胡亂捏造,欺騙于你,諒你也難 知真假。但你是英雄好漢,我也是英雄好漢,我不愿騙你,因此你不用問了。”
蕭峰左手一翻,從腰撥出佩刀,右掌擊向刀背,拍的一地聲,一柄刀登時彎了 下來,厲聲喝道:“你膽敢不說?我手掌在你腦袋上這麼一劈,那便何?”
紅袍人卻不驚惶,右手大拇指一豎,說道:“好本領,好功夫!今日得見當世 第一的大英雄,真算不枉了。蕭峰英雄,你以力威逼,要我違心屈從,那可辦不到。 你要殺便殺。契丹人然斗你過,骨氣卻跟你是一般的硬朗。”
蕭峰哈哈大笑,道:“好,好!我不在這里殺你。若是我一刀將你殺了,你未 必心服,咱們走得遠遠的,再去惡斗一場。”
和哩布和頗拉蘇齊聲勸道:“蕭峰兄弟,這人殺了可惜,不如留著收取贖金的 好。你若生氣,不妨用木棍皮鞭狠狠打他一頓。”
蕭峰道:“不!他要充好漢,我偏不給他充。”向女真借了兩枝長矛,兩副弓 箭,拉著紅袍人的手腕,同出大帳,自己翻身上馬,說道:“上馬吧!”紅袍人毫 不畏縮,明知與蕭峰相斗是死無疑,他說要再斗一場,直如貓兒捉住了耗子,要戲 弄一番再殺而已,卻也凜然不懼,一躍上馬,徑向北去。
蕭峰縱馬跟隨其后,兩人馳出數里。蕭峰道:“轉向西行!”紅袍人道:“此 地風景甚佳,我就死在這里好了。”蕭峰道:“接住!”將長矛、弓箭擲了過去。 那人我要 出手了!”蕭峰道:“且慢,接住!”又將自己手中的長矛和弓箭擲了過去,兩手空 空,按轡微笑。紅袍人大怨,叫道:“你要空手和我斗相,未免唇人太甚!”
蕭峰頭道:“不是!蕭某生平敬重的是英雄,愛惜的是好漢。你武功雖不如我, 卻是大大的英雄好漢,蕭某交了你這個朋友!你回自族去吧。”
紅袍人在吃一驚,問道:“什……什麼?”蕭峰微微笑道:“我說蕭某當你是 好朋友,讓你平安回家!”紅袍人從鬼門關中轉了過來,自是喜不自勝,問道:“ 你真放我回去?……你……到底是何用意?我回去將贖多再加十倍,送來給你。”蕭 峰怫然道:“我當你是朋友,你如何不當我是朋友?蕭峰是堂堂漢子,豈貪身外的 財物?”
紅袍人道:“是,是!”擲下兵刃翻身下馬,跪倒在地,俯首下拜,說道:“ 多謝恩公饒命。”蕭峰跪下還禮,說道:“蕭峰不殺朋友,也不敢受朋友跪拜。倘 若是奴隸之輩,蕭某受得他的跪拜,也就不肯饒他性命。”紅袍人更加喜歡,站起 身來,說道:“蕭英雄,你口口聲聲當我是朋友,我就跟你結義為兄弟,如何?”
蕭峰藝成以后,便即入了丐幫。幫中輩份分得甚嚴,自幫主,副幫主以下,有 傳功、執法長老,四大護法長老,以及各舵香主、八袋弟子、七袋弟子以至不負布 袋的弟子。他只有積功遞□,卻沒的人拜把子結兄弟,只有在無錫與段譽場酒,相 互傾慕,這才結為金蘭之交。這時聽那紅袍人這般說,想起當年在中原交遍天下英 豪,今日落得蠻幫索居,籌委實落魄之極,居然有人提起此事,不禁感慨,又見這 紅袍人氣度豪邁,著是條好漢子,便道:“甚好,甚好,在下蕭峰,今年三十一歲。 尊兄貴庚?”那人笑道:“在下耶律基,卻恩公?你是大了一十三歲。”蕭峰道:“ 兄長如何還稱小弟為恩公?你是大哥,受一拜。”說著便拜了下去。耶律基急忙還 禮。
兩人當下將三長箭插在地下,點燃箭尾羽毛,作為香燭,向天拜了八拜,結為 兄弟。
耶律心下甚喜,說道:“兄弟,你姓蕭,倒似是我契丹人一般。”蕭峰道:“ 不瞞兄長說,小弟原是契丹人。”說著解開衣衫,露出胸口剌著的那個青色狠頭。
耶律基一見大喜說道:“果然不錯,你是我契丹的后族族人。兄弟,女真之地 甚是寒苦,不如隨我同赴上京,共享富貴。”蕭峰道:“多謝哥哥艱好意,可是小 弟素來貧賤,富貴生活是過不來的。小弟在女真人那里居住,打獵吃酒,倒也逍遙 快活。日后思念哥哥,自當前來遼國尋訪。”他和阿紫分別已久,記挂她傷勢,道: “哥哥,你早些回去吧,以免家人的部屬牽挂。”當下兩人行禮面別。
蕭峰掉轉馬頭回來,只見阿骨打率領了十余名族人前來迎接。原來阿骨打見蕭 峰久不去歸,深恐中了那紅袍人的詭計,放心不下,前來接應。蕭峰說起已釋放他 回遼。阿骨打也是個大有見識的英雄,對蕭峰的財輕重義,豁達大度,深為贊嘆。
一日蕭峰和阿骨打閑談,說起阿紫所以受傷,乃系誤中自己掌力所致,雖用 人參支持性命,但日久不愈,甚是煩惱。阿骨打道:“蕭大哥,原來你妹子的病是 外傷,咱們女真人醫治打傷跌損,向來用虎筋、虎骨和熊膽三味藥物,很有效驗, 你怎麼不試一試?”蕭峰大喜道:“別的沒有,這虎筋、虎骨,這里再不多過,至 于熊膽嗎,我出力去殺熊便是。”當下問明用法,將虎筋、虎骨熬成了膏,喂阿紫 服下。
這日一早,蕭峰獨自往深山大澤中去獵熊。他孤身出獵,得以盡量施展輕功, 比之隨眾打獵方便得多。第一日沒尋到黑熊蹤跡,第二日便獵到了一頭。他剖出熊 膽,奔回營地,喂著阿紫服了。這虎筋、虎骨、熊膽更是難覓。薜神醫雖說醫道如 神,終究非藥物不可,將老山人參給病當飯吃,固非他財力所能,而要像蕭峰那樣, 隔不了几開天便去弄一兩副新癬熊膽來給阿紫服下,卻也決計難以辦到。這一日, 他正在帳前熬虎骨膏藥,一名女真人匆匆過來,說道:“蕭大哥,有十几個契丹人 給你送禮物來啦。”蕭峰點點頭,心知是義兄耶律基遣來。只聽得馬蹄聲響,一列 馬緩緩過來,馬背上都馱滿了物品。
為首那契丹隊長聽耶律基說過蕭峰的相貌,一見到他,老遠便跳下馬來,快步 搶前,拜伏在地,說道:“主人自和我蕭大爺別后,臣念得緊,特命小人室里送上 薄禮,并請蕭大爺赴上京盤桓。”說著磕了几個頭,雙手呈上禮單,神態恭謹之極。
蕭峰接了禮單,笑道:“費心了,你請起吧!”打開禮單,見是契丹文字,便 道:“我不識字,不用看了。”室里道:“這薄禮是黃金五千兩、白銀五萬兩、錦 緞一千匹、上等麥子一千石、肥牛一千頭、肥羊五千頭、駿馬三千匹,此外尚有諸 般服飾器用。”
蕭峰聽愈驚,這許多禮物,比之頗拉蘇當口所要的贖金更多了十倍,他初見十 余匹馬馱著物品,已覺禮物太多,倘若照這隊所言,不知要多少馬匹車子才裝得下。
室里躬身道:“主人怕牲口在途中走散損失,是以牛羊馬匹,均多備了一成。 托賴主人和蕭大爺洪福,小人一行路上沒遇上風雪野獸,牲口損失很小。”蕭峰嘆 道:“耶律基哥哥想這等周到,我若不受,未免辜負了他的好意,但若盡數收受, 卻又如何過意得去。”室里道:“主人再三囑咐,蕭大爺要是客氣不受,小人回去 必受重罰。”
忽聽得號角聲嗚嗚吹起,各處營帳中的女真人執了刀槍弓箭,紛紛奔出。有人 大呼傳令:“敵人來襲,預備迎敵。”蕭峰向號角聲傳來處望去,只見塵頭大起, 似有無數軍馬向這邊行進。
室里大聲叫道:“各位勿驚,這是蕭大爺的牛羊馬匹。”他用女真話連叫數聲, 但一干女真并不相信,和哩布、頗拉蘇、阿骨打等仍是分率族人,在營帳之西列成 隊伍。
蕭峰第一次見女真人布陣打仗,心想:“女真族人數不多,卻個個凶猛矯捷。 耶律基哥哥手下的那些契丹騎士雖然亦甚了得,似乎尚不及這些女真人的剽悍,至 于大宋官兵,那是更加不如了。”
室里叫道:“我去招呼部屬暫緩前進,以免誤會。”轉身上馬,向西馳去。阿 骨打手一揮,四名女真獵人上馬跟隨其后。五人縱馬緩緩向前,馳到近處,但見漫 山遍野都是牛羊馬匹,一百余名契丹牧人手執長杆吆喝驅打,并無兵士。
四名女真人一笑轉身,向主哩布稟告。過不多時,牲口隊來到近處,只聽得牛 鳴馬嘶,吵成一片,連眾人說疾的聲音也淹沒了。
當晚蕭峰請女真族人殺羊宰牛,款待遠客。次日從禮物中取也多金銀緞,覺了 送禮的一行人眾。待契丹告別后,他將金銀錦緞、牛羊馬匹盡數轉送了阿骨打,請 他分給族人。女真人聚族而居,各家并無私產,一人所得,便是同族公有,是以蕭 峰如此慷慨,各人倒也不以為奇,但平白無端的得了這許從財物,自是皆大歡喜。 全族大宴數日,人人都感激蕭峰。
夏去秋來,阿紫的病又好了几分。她神智一清,每日躺在營帳中養傷便覺煩, 常要蕭峰帶她出外騎馬散心。兩并騎,她倚,她何在蕭峰胸前,不花半點力氣。蕭 峰對她千依百順,此后數月之中,除了大風雪,兩人總是是在外漫游。后來近處玩 得厭了,索性帶了帳篷,在外宿營,數日不歸。蕭峰乘機打虎獵熊、挖掘人參。只 因阿紫偷射了一枚毒針,長白山邊的黑熊、猛虎可就倒足了大霉,不知道有多少為 此而喪生在蕭峰掌底。
蕭峰為了便于挖參,每次都是向東或向北。這一日阿紫說東邊、北邊的風景都 看過了,要往西走走。蕭峰道:“西邊是一片大草原,沒什麼山水可看。”阿紫道: “大草原也很好啊,像大海一般,我就是沒見過真正的大海。我們的星宿海雖說是 海,終究有邊有岸。”
蕭峰聽她提到“星宿海”三字,心中一凜,這一年來和女真人共居,意將武林 中的種種情事淡忘了。阿紫不能行動,要做壞事也無人做起,只是顧著給她治傷救 命,竟沒想到她傷愈之后,惡性又再發作,卻便如何?
他回過來,向阿紫瞧去,只見她一張雪白的臉蛋仍是沒半點血色,面頰微掐, 一雙大大的眼珠也凹了進去,容色極是憔悴,身子更是瘦骨伶仃。蕭峰不禁內疚: “她活,變得和骷髏相似,怎地我仍是只念著她的壞處?”便即笑道:“你既喜往 西,咱們便向西走走。阿紫,等你等你病大好了,我帶你到高麗國邊境,去瞧瞧真 的大海,碧水茫茫,一望無際,這氣象才了不起呢。”
阿紫遙指這東方道, "你說話可要算數阿." 蕭峰見狀咦”的一聲又驚又喜,道:“阿紫,你雙手能自由活動了。”阿紫笑道:“十四五 天前,我的兩雙手便能動了,今天更加靈活了好多。”蕭峰喜道:“好極了!你這 頑皮姑娘,怎麼一直瞞著我?”阿紫眼中閃過一絲狡猾的神色,微笑道:“我寧可 永遠動彈不得,你便天天這般陪著。等我傷好了,你又要趕我走了。”
蕭峰聽她說得真誠,憐惜之情油然而生,道:“我是個粗魯漢子,那次一不小 心,便將你打成這生模樣。你天天陪著我,又有什麼好?”
阿紫不答,過了好一會,低聲道:“姊夫,你那天為什麼這麼大力的出掌打我? ”蕭峰不愿重提舊事,搖頭道:“這件事早就過去了,再提干麼?阿紫,我將你傷 成這般,好生過意不去,你恨不恨我?”阿紫道:“我自然不恨。我為什麼恨你?我 本來要你陪著我,現下你可不是陪著我了麼?我開心得很呢。”
蕭峰聽好這麼說,雖覺這小姑娘的念頭很是古怪,但近來她為人確實很好,想 是自己盡心服侍,已將她的戾氣化去了不少,當下回去預備馬匹、車輛、帳幕、干 糧等物。
次日一早,兩人便即西行。行出十余里,阿紫問道:“姊夫,你猜到了沒有?” 蕭峰道:“猜到了什麼?”阿紫道:“那天我忽然用毒針傷你,你知道是什麼緣故?” 蕭峰搖了搖頭,道:“你的心思神出鬼沒,我怎猜得到?”阿紫嘆了口氣,道:“ 你既猜不到,那就不用猜了。姊夫,你看這許多大雁,為什麼排成了隊向南飛去?”
蕭峰抬起頭來,只見天邊兩隊大雁,排成了“人”字形,正向南疾飛,便道: “天快冷了,大雁怕冷,到南方去避寒。”阿紫道:“到了春天它們為什麼又飛回 來?每年一來一去,豈不辛苦得很?它們要是怕冷,索性留在南方,便不用回來了。”
蕭峰自來潛心武學,從來沒去想過這些禽獸虫蟻的習性,給她這麼一部問,倒 答不出來,搖頭笑道:“我也不知它們為什麼不怕辛苦,想來這些雁兒生于北方, 留戀故鄉之故。”
阿紫點頭道:“定是這樣了。你瞧最后這頭雁兒,身子不大,卻也向南飛去。 將來它的爹爹、媽媽、姊姊、姊夫都回到北方,它自然也要跟著回來。”
“姊姊、姊夫”四字,心念一動,側頭向她瞧去,但見她抬頭呆 望著天邊雁群,顯然適才這句話是無心而發,尋思:“她隨口一句話,便將我和她 親生爹娘連在一起,可見在她心中,已將當我作了最親的親人。我可不能再隨便離 開她。待她病好之后,須得將她送往大理,交在她父母手中,我肩擔子言算是交卸 了。”
兩人一路上談談說說。阿紫一倦,蕭峰便從馬背上將她抱了下來,放入后面車 中,讓她安睡。到得傍晚,便在樹林中宿營。如此走了數日,已到大草原的邊緣。
阿紫放上眼遙望,大草原無邊無際,十分高興,說道:“咱們向西望是瞧不到 邊了,可是真要像茫茫大海,須得東南西北望出去走都見不到邊才成。”蕭峰知她 意思是要深入大草原的中心,不忍拂逆其意,鞭子一揮,驅馬便向西行。
在大草原中西行數日,當真四方眺望,都已不見草原盡處。其時秋高氣爽,聞 著長草的青氣,甚是暢快。草叢章諸般小獸甚多,蕭峰隨獵隨食,無憂無慮。
又行數日午間,遠遠望見前面豎立著無數營帳,又有旌旗旄節,似是兵營,又 似部落聚族而憎愛分居。蕭峰道:“前面多人,不知是干什麼的,咱們回去吧,不 用多惹麻煩了。”阿紫道:“不!不!我要去瞧瞧。我雙腳不會動,怎能給你多若麻 煩?”蕭峰一笑,說道:“麻煩之來,不一定是你自己惹來的,有時候人家惹將過 來,你要避也避不脫。”阿紫笑道:“咱們過去瞧瞧,那也不妨。”
蕭峰知她小孩心性,愛瞧熱鬧,便縱馬緩緩行去。草原上地勢平坦,那些營帳 雖然老遠便已望見,但走將過去路程也著實不近。走了七里路,猛聽得嗚嗚號角之 聲大起,跟著塵頭飛揚,兩列馬隊散了開來,一隊往北,一隊往南的疾馳。
蕭峰微微一驚,道:“不好,是契丹人的騎兵!”阿紫道:“是你的自己啊, 真是好得很,有什麼不好?”蕭峰道:“我又不識得他們,還是回去吧。”勒轉馬 頭,便從原路回轉,沒走出几步,便聽得鼓聲蓬蓬,又有几隊契丹騎兵沖了上來。 蕭峰尋思:“四下里不几見有敵人,這些人是在操陣法嗎?”
只聽得喊聲大起:“射鹿啊,射鹿啊!”西面、北面、南面,都地一片忠心叫 嚷射鹿之聲。蕭峰道:“他們在圍獵,這聲勢可真不小。”當下將阿紫抱上馬背, 勒定了馬,站在東道眺望。
只見契丹騎兵都是披錦袍,內襯鐵甲。錦袍各色一隊紅、一隊綠、一隊黃、一 隊紫,旗幟和錦袍一色,來回馳驟,兵強馬健,煞是壯觀。蕭峰阿紫看暗喝采。眾 兵各依軍令縱磺進退,挺著長矛驅糜鹿,見到蕭蕭和阿紫二人,也只略加一瞥,不 再理會。四隊騎兵分從四面圍攏,將數十頭大鹿圍在中間。偶然有一頭鹿從行列的 空隙中逸出,便有一小隊出追趕,來兜個圈子,又將鹿兒逼了回去。