第八章 江湖風波惡
突然殿門口火光閃動,劉鶴真手執柴火,靠在妻子臂上, 緩緩走進后殿,說道:“還是在這兒睡一會兒吧。”說著徑往 神壇走去,瞧模樣便要睡在袁紫衣剛才睡過的稻草之中。 胡斐是少年人心性,一見大急,忙道:“劉老爺子,你爬 上爬下不便,在地下睡方便得多,我的鋪位讓你。”說著提起 包袱,奔到神壇旁邊,伸腳跨上,搶先在稻草堆中躺下了。劉 鶴真謝道:“小哥真是心好。”
胡斐躺在稻草之中,隱約聞到一股淡淡的幽香,也不知 是出于自己想像,還是袁紫衣當真留下了香澤,心中又喜又 愁,又伸手去摸懷中的那只玉鳳凰。
睡了一會,忽聽得劉鶴真低聲道:“仲萍,這位小哥為人 真好,咱夫婦倆須得好好報答他才是。”那名叫仲萍的少婦道: “是啊,若不是他一力遮掩,這廟中躺著的,那就是咱夫妻的 兩具尸首啦。”劉鶴真嘆了口氣,說道:“適才當真險到了極 處,鍾氏三兄弟若要為難這位小哥,我便是拚了老命不要,也 得救他。”仲萍道:“這個自然,別人以俠義心腸相待,我們 便得以俠義心腸報答。這位小哥雖是不會武藝,但為人卻勝 過不少江湖豪杰呢。”劉鶴真道:“低聲!莫吵醒了他。”接著 低低喚了几聲:“小哥!小哥!”
胡斐并沒睡著,但聽他們極力夸贊自己,料知他又要開 口稱謝,未免不好意思,于是假裝睡熟,并不答應。
仲萍低聲道:“他睡著了。”劉鶴真道:“嗯!”隔了一會, 又低聲道:“仲萍,剛才我叫你獨自逃走,你怎么不走?”語 氣之中,大有責備之意。仲萍黯然道:“唉!你傷勢這么重, 我怎能棄你不顧?”劉鶴真道:“自從我那老伴死后,我只道 從此是一世孤苦伶仃了。不料會有你跟著我,對我又是這般 恩愛。我又怎舍得跟你分開?可是你知道這封書信干系何等 重大,若不送到金面佛苗大俠手中,不知有多少仁人義士要 死于非命……”
胡斐聽到“金面佛苗大俠”六字,心中一凜,險些兒 “啊”的一聲,驚呼出來。他知苗人鳳與自己父親生前有莫大 牽連,據江湖傳言,自己父親便死在他手中,但每次詢問撫 養自己長大的平四叔,他總說此事截然不確,現下自己年紀 尚小,將來定會原原本本的告知。胡斐當年在商家堡中,曾 與苗人鳳有過一面之緣,但覺他神威凜凜,當時幼小的心靈 之中,對他大為欽服。直到此時,生平遇到的人物之中,真 正令他心折的,也只趙半山與苗人鳳兩人而已。趙半山和他 拜了把子,苗人鳳卻是沒跟他說過一句話,甚至連眼角也沒 瞥過他一下,然而每次想到此人,總覺為人該當如此,才算 是英雄豪杰。
只聽仲萍低聲道:“禁聲!此事機密萬分,便在無人之處, 也不可再說。”劉鶴真道:“是啦!咱們這番奔走,是為了無 數仁人義士,實無半點私心在內。皇天有靈,定須保佑咱們 成功。”這几句話說得正氣凜然。胡斐暗暗佩服,心道:“這 是俠義之事,不管苗人鳳于我有恩還是有仇,我定當相助劉 鶴真將信送到。”
兩夫妻此后不再開口。過了良久,胡斐朦朦朧朧,微有 睡意,合上眼正要入睡,忽聽北面又有馬蹄聲響,鍾氏兄弟 三乘去而復回。胡斐微微一驚:“這三人再回廟來,此番劉鶴 真定難躲過,不如我到廟外去打發了他們。便算不敵,也好 讓劉氏夫婦乘機逃走,去送那封要函。”于是將包袱縛在背上, 輕輕溜下神壇,走出廟門,向鍾氏三兄弟的坐騎迎去。
此時大雨已停,路面積水盈尺,胡斐踐水奔行,片刻之 間,黑暗中見三騎馬頭尾相接地奔來。他在路中一站,雙手 張開,大聲喝道:“此山是我開,此樹是我栽,若要從此過, 留下買路錢!”
當頭的鍾老三啞然失笑,喝道:“哪里鑽出來的小毛賊!” 一提馬□,便往胡斐身上沖來。胡斐左手倏地伸出,抓住馬 □一勒,那馬這一沖不下數百斤之力,但被他一勒,登時倒 退了几步。他跟著使出借力之技,順著那馬倒退之勢,一送 一掀,一匹高頭大馬竟然站立不定,砰的一聲,翻倒在地。總 算鍾老三見機得快,先自躍在路邊。
這一來,鍾氏三兄弟盡皆駭然,鍾老大與鍾老二同時下 馬,三人手中已各持了一件奇形兵刃。這時即將黎明,但破 曉之前,有一段短短時光天色更暗,兼之大雨雖停,滿天黑 云迄未消散,胡斐雖睜大了眼睛,仍瞧不清三人手中持的是 什么兵刃。
只聽得一人粗聲粗氣地說道:“鄂北鍾氏兄弟行經貴地, 未曾登門拜訪,極是失禮。請教閣下尊姓大名。”他三人聽胡 斐口音稚嫩,知他年歲不大,本來絲毫沒放在心上,待見他 一勒一推,竟將一匹健馬掀翻在地,這功夫實是非同小可,不 由得聳然改容。老大鍾兆英出口叫字號,言語之中頗具禮敬。
胡斐雖然滑稽多智,生性卻非輕浮,聽得對方說話客氣, 便道:“在下姓胡,沒請教三位大號。” 鍾兆英心想:“我鍾氏三雄名滿天下,武林中人誰不知聞? 你聽了‘鄂北鍾氏兄弟’六字,還要詢問名號,見識也忒淺 了。”于是答道:“在下草字兆英,這是我二弟兆文,三弟兆 能。我三兄弟有急事在身,請胡大哥讓道。胡大哥既在此處 開山立柜,我們兄弟回來,定當專誠道謝。”說著將手一拱。 以他一個江湖上的成名人物,對后輩說話如此謙恭,也算是 難得之極,只因他見胡斐一出手便顯露了極強的武功,知道 此人極是難斗,又想他未必只是孤身一人,若是另有師友在 側,那就更加棘手了。
胡斐抱拳還禮,說道:“鍾老師太過多禮。三位可是去找 那劉鶴真夫婦么?”
這時天色漸明,鍾氏三雄已認出這眼前之人,便是適才 在湘妃廟所見的鄉下少年。三兄弟互瞧了一眼,均想:“這次 可走了眼啦,原來這小子跟劉鶴真夫婦是一路。”
晨光熹微之中,胡斐也已瞧明白鍾氏三兄弟手中的奇形 兵刃,但見鍾兆英手執一塊尺許長的鐵牌,上面隱約刻得有 字﹔鍾兆文拿的是一根哭喪棒﹔鍾兆能手持之物更是奇怪,竟 是一杆插在死人靈座上的招魂幡,在晨風之中一飄一蕩,模 樣詭奇無比。三人相貌丑陋,衣著怪異,再經這三件凶險的 兵刃一襯,不用動手已令人氣為之奪。胡斐只怕他們突然發 難,自己可不知這三件奇門兵刃的厲害之處,當下全神戒備, 不敢稍有怠忽。
鍾兆英道:“閣下跟劉鶴真老師怎生稱呼?”胡斐道:“在 下和劉老師今日是第二次見面,素無淵源。只是見三位相逼 過甚,想代他說一個情。常言道得好:能罷手時便罷手,得 饒人處且饒人。劉老師夫婦既已受傷,三位便容讓几分如何?” 鍾兆文心中急躁,暗想在此耗時已久,莫要給劉鶴真乘 機走了,當下向大哥使個眼色,慢慢移步,便想從胡斐身旁 繞過。
胡斐雙手一伸,說道:“三位跟劉老師有什過節,在下全 不知情。但那劉老師有要事在身,且讓他辦完之后,三位再 找他晦氣如何?那時在下事不干己,自然不敢冒昧打擾。”鍾 兆文怒道:“我們就是不許他去辦這件事。你到底讓不讓道?” 胡斐想起劉鶴真夫婦對答之言,說那通書信干連著無數 仁人義士的性命,眼見這鍾氏三兄弟形貌凶狠,顯然生平作 惡多端,料想今日若不動手,此事難以善罷,于是哈哈一笑, 說道:“要讓路那也不難,只須買路錢三百兩銀子。”
鍾兆文大怒,一擺哭喪棒,上前便要動手。鍾兆英左手 一攔,說道:“二弟且慢!”探手入懷,取出四只元寶,道: “這里三百兩銀子足足有余,便請取去。”鍾兆文叫道:“大哥, 你干什么?”他想鍾氏三雄縱橫荊楚,怎能對一個后輩如此示 弱?但鍾兆英知道事機急迫,非盡快將劉鶴真截下不可,事 有輕重緩急,胡斐這樣一個無名少年,合三兄弟之力勝之不 武,但稍有耽擱,那便誤了大事,因此他說要買路錢,便取 三百兩銀子給他。
這一著卻也大出胡斐的意料之外,他笑嘻嘻地搖了搖頭, 并不伸手去接,說道:“多謝,多謝!鍾老師說這四只元寶不 止三百兩,可是晚輩的定價只是一百兩銀子一位,三位共是 三百兩,倘若多取,未免太不公道。這樣吧,咱們同到前面 市鎮,找一家銀鋪,請掌柜的仔細秤過,晚輩只要三百兩,不 敢多取一分一毫……”
鍾氏三雄聽到此處,垂下的眉毛都豎了上來。鍾兆英將 銀子往懷里一放,說道:“二弟,三弟,你們先走。”向胡斐 叫道:“亮兵刃吧。在下討教老弟的高招。”
胡斐見他神閑氣定,實是個勁敵,自己單刀已給袁紫衣 搶走,此時赤手空拳斗他三人,只怕難以取勝。他一想到袁 紫衣,心中微微一甜,但隨即牙齒一咬,心思若非你取去我 的兵刃,此時也不致處此險境,眼見鍾兆文、兆能兄弟要從 自己身側繞過,卻如何阻擋?心念動處,倏地側身搶上兩步, 右拳伸出,砰的一聲,擊在鍾兆英所乘的黃馬鼻上。這一拳 他用了重手法,正是胡家拳譜中所傳極厲害的殺著。那黃馬 立時腦骨碎裂,委頓在地,一動也不動的死了。
這一下先聲奪人,鍾氏三雄都是一呆。胡斐順手抓起黃 馬的馬鞍,微一用力,馬肚帶已然迸斷,他將馬鞍擋在胸前, 雙手各持一根鐙帶,說道:“得罪了!只因在下未攜兵刃,只 好借這馬鞍一用。”說著左手的鐵鐙揮出,襲向鍾兆文的面門, 右手鐵鐙橫擊鍾兆能右脅,雙鐙齊出,已攔住兩人去路。
鍾氏三雄又驚又怒。三兄弟本來都使判官筆,但八年前 敗于苗人鳳手下,引為奇恥大辱,從此棄筆不用,三人各自 練了一件奇形兵刃,八年苦功,武功大進,滿心要去和苗人 鳳再決雌雄,豈知在這窮鄉僻壤之間,竟受這無名少年的折 辱?鍾兆英一聲呼嘯,兆文、兆能齊嘯相應、嘯聲中陰風惻 惻,寒氣森森,胡斐聽了,不由得心驚,只見三人舉起鐵靈 牌、哭喪棒、招魂幡,分自三面攻上,當即將馬鞍護在胸前 當作盾牌,雙手舞動鐵鐙,便似使著一對流星錘,居然有攻 有守。
他拳腳和刀法雖精,卻不似袁紫衣般精通多家門派武功, 這流星錘的功夫他從未練過,只是仗著心靈手快,武學根底 高人一等,這才用以施展抵擋。雖說一法通,萬法通,武學 高強之士即是一竹一木在手,亦能用以克敵護身,但鍾氏三 雄究是一流好手,以本身功力而論,每人均較他深厚。幸好 他全然不會流星錘的招朮,這才與三人拆了二三十招,尚未 落敗。
原來鍾氏三雄見多識廣,見胡斐拿了兩只馬鐙當作流星 錘使,即便著意辨認他的武功家數。只見他右手馬鐙橫擊而 至,心想這是山東青州張家流星錘法中的一招“白虹貫日”, 左手馬鐙也必順勢橫擊。哪知胡斐見鍾兆文的哭喪棒正自下 向上挑起,頭頂露出空隙,當即抖動馬鐙,當頭壓落。鍾氏 三雄心中奇怪:“這是什么家數?”
胡斐見鍾兆文舉棒封格,右手馬鐙徑向鍾兆能掃去。三 兄弟暗暗點頭,心想:“是了,原來他是陝西延州褚十錘的門 下,這一下‘揚眉吐氣’,下半招定是將雙鐙當胸直蕩過來了。” 三人見過他推馬擊馬,膂力極其沉雄,若是雙錘當胸直蕩,倒 是大意不得,當下三人各舉兵刃挺在胸間,齊運真力,要硬 接硬架他這一蕩。不料胡斐全不知“揚眉吐氣”是什么招數, 眼見三人舉兵刃護胸,雙鐙驀地下掠,擊向三人下盤。三兄 弟嚇了一跳:“怎么用起‘翻天覆地’的招數來?”
鍾兆能一面招架,一面叫道:“喂,太原府‘流星趕月’ 童老師是你什么人?莫非大水沖倒龍王廟么?”原來山西太原 府童老師童懷道善使流星雙錘,外號人稱“流星趕月”,和鍾 氏三雄是莫逆之交,那“翻天覆地”的招數,正是他門中的 單傳絕技,別家使流星錘的決不會用。胡斐誤打誤撞,這一 招使得依稀仿佛,他聽鍾兆能相詢,笑道:“童老師是我師弟。” 跟著雙鐙直揮過去。鍾兆能“呸”的一聲,罵道:“混小子胡 說八道!”
三人見他馬鐙的招數神出鬼沒,沒法摸准他武學師承,均 自奇怪:“我們數十年來足跡遍天下,哪一家哪一派的流星錘 沒見過?這小子卻真是邪門。”
本來動手比武,若能識得對方的武功家數,自能占敵機 先,處處搶得上風,但鍾氏三雄連猜几次全都猜錯,心神一 亂,所使的招數竟然大不管用。這皆因胡斐神拳斃馬,使得 三人心有所忌,否則也用不著辨認他家數門派,一上手便各 展絕招,胡斐早已糟了。
二十余招之后,鍾氏三雄見他雙鐙的招數雖然奇特,威 力卻也不強,于是各展八年來苦練的絕技,牌、棒、幡三件 奇形兵刃的怪招源源而至。鍾兆英的靈牌是鑌鐵鑄成,走的 全是剛猛路子,硬打硬砸,胡斐此時看得清楚,牌上寫的是 “一見生財”四字。鍾兆能的招魂幡卻全是柔功,那幡子布不 像布,革不像革,馬鐙打上去全不受力,但若給幡子拂中身 體,想來滋味定然極不好受。鍾兆文的哭喪棒卻是介乎剛柔 之間,大致是杆棒的路子,卻又雜著鞭□的家數。三兄弟兵 刃不同,但三件兵刃的木柄仍是當判官筆使,剛柔相濟,互 輔互成。胡斐暗暗叫苦,知道再斗片刻,非敗不可,突然雙 掌回轉,托在馬鞍之后,向外急推。這一推之力勢道不小,呼 的一聲響,馬鞍疾飛而前。
鍾氏三雄急躍閃開,不知他又要出什么怪招。
胡斐大聲說道:“在下本是好心勸架,并沒跟三位動手之 意,因此赤手空拳,沒帶兵器,用這馬鞍子怎能夠斗得過三 位當世英雄?今日算我認輸便是。”說著閃身讓在道旁。
鍾氏三雄明知他出言相激,但因有要事在身,不愿跟他 糾纏。鍾兆能便道:“好吧,下次你取得趁手兵刃,我們再領 教高招。”說著拔足便走。
胡斐笑道:“下次,下次,好一個下次!原來鍾氏三兄弟 是如此這般的人物。”鍾兆文怒道:“什么如此這般?你自己 沒兵刃,又怪得誰來?”胡斐道:“我倒有個妙法,就只恐你 們不敢跟我比試。”鍾氏三雄經他一激再激,再也忍耐不住, 齊聲道:“你划下道兒吧!”鍾兆英跟著說道:“我兩位兄弟在 這里領教,在下卻要少陪。”說著縱身躍起。
胡斐跟著躍起,雙手在空中一攔。鍾兆英沒想到他身法 竟是如此迅捷,鐵牌一抖,迎面打去。胡斐拳腳功夫卻勝他 甚多,當下不閃不避,身子尚未落地,右手已跟著回轉,抓 住了他右腕,一抖一扭,鍾兆英手中的鐵牌竟險些給他奪去。
兆文、兆能齊吃一驚,分自左右攻到,相助兄長。胡斐 一聲長笑,向后躍開丈許,順勢在道旁一株松樹上折了根樹 枝,說道:“三位敢不敢試試我的刀法?”
鍾兆英這一下雖沒給他奪去鐵牌,但手腕已給抓得隱隱 生疼,心中更是加了三分疑懼,暗想:“這少年實非尋常之輩, 我若孤身去追劉鶴真,留下二弟三弟在此,實是放心不下,須 得合兄弟三人之力,先料理了他。縱有耽擱,也說不得了。”
鍾兆文見胡斐手中拿了一根四尺來長的松技,不知搗什么鬼, 眼望大哥,聽他的主意。
鍾兆英沉住了氣,說道:“閣下要比刀法,可惜我們也沒 攜得單刀,否則倒也可奉借。”胡斐道:“咱們素不相識,自 無深仇大怨,比武只求點到為止,是也不是?”鍾兆英道: “不錯!”胡斐用左手折去松枝上的椏叉細條,只剩下光禿禿 的一根枝條,說道:“這松枝便算是一柄刀,三位請一齊上來。 咱們話說在先頭,這松枝砍在何處,便算是鋼刀砍中。鍾氏 三兄弟說話算不算數?”
鍾兆英見他如此托大,心中更是有氣,大聲道:“鍾氏三 雄信義之名早遍江湖,那時你這位小兄弟可還沒出世呢。” 胡斐道:“如此最好,看刀吧!”舉起松枝,刷的一招橫 砍。鍾兆文自后搶上,提棒便打。胡斐斜躍避開,松枝已斬 向鍾兆能頸中。鍾兆能倒轉幡杆,往他松枝上砸去,同時鍾 兆英的鐵牌也已打到。
那胡家刀法真有鬼神莫測之變,鍾氏三雄武功雖強,但 胡斐一將那松枝當作刀使,立時著著搶攻,在三人之間穿插 來去,砍削斬劈,一根小小的松枝,竟然顯出了無窮威力。鍾 氏三雄越斗越奇,只見他這松枝決不與三般兵刃碰撞,但乘 暇抵隙,招招都殺向自己的要害。被松枝擊中雖然無礙,但 有約在先,決不能讓它碰到身體。鍾兆文焦躁起來,揮棒橫 掃,猛砸胡斐脛骨。他三兄弟每一招都是互有呼應,只待胡 斐躍起相避,鍾兆能的招魂幡便從他頭頂蓋落,兆英的鐵牌 卻猛擊他的右腰。哪知胡斐并不躍起,反而搶前一步,直欺 入懷,手起枝落,松枝已擊中鍾兆文的左肩。
這一招凌厲之極,那松枝如換成了鋼刀,鍾兆文的一條 左臂已立時被卸了下來。這松枝的一擊自然傷他不著什么,但 鍾兆文面色大變,叫道:“罷了,罷了!”將哭喪棒往地下一 拋,垂手退開。
鍾兆英、鍾兆能兄弟心中一寒,牌幡卻舞得更加緊了,各 施殺著,只盼能將胡斐打中,扯個平手。但過不數招,鍾兆 英頸中給松枝一拖而過,鍾兆能卻是右腿上被松枝划了一下。 兩人相顧慘然,一齊拋下兵刃。突然間鍾兆英“哇”的一聲, 噴出一大口鮮血。
胡斐見他們信守約言,暗想這三兄弟雖然凶惡,說話倒 是作得准,他自知并未下手打傷鍾兆英,他口吐鮮血,定是 急怒攻心所致,心下頗感歉疚,雙手一拱,待要說几句來交 代。鍾兆能哼了一聲,說道:“閣下武技驚人,佩服佩服!只 是年紀輕輕,不走正途。可惜了一副好身手。”胡斐愕然道: “我怎地不走正途了?”鍾兆文怒道:“三弟,還跟他說些什么?” 扶起鍾兆英騎上馬背,牽著□繩便走。
三件奇門兵刃拋在水坑之中,誰都沒再去拾。 胡斐眼見三人掉頭不顧而去,地下剩下一匹死馬,三件 兵刃,心中頗有感觸,瞧了好一陣子,這才回向古廟。
走進廟中,前殿后殿都不見劉鶴真夫婦的人影,知他二 人已乘機遠去,想起剛才做了一件好事,心中也不禁有得意 之感,又想:“那苗人鳳不知住在何處?此人號稱‘打遍天下 無敵手’,武功不知如何了得?”這人與自己過世了的父親有 莫大關連,當日商家堡一見,自己拳經刀譜的頭上兩頁,也 是憑著他的威風才從閻基手中取回,此后時時念及,此刻很 想跟著劉鶴真夫婦去瞧瞧,但那鳳天南雖然逃去,去必不遠, 此仇不報,非丈夫也,到底是追蹤哪一個好,一時竟自打不 定主意。
他低頭尋思,又從故道而回,走到適才與鍾氏三雄動手 之處,只見地下的三件奇門兵刃已然不見,那匹死馬卻兀自 橫臥在地。他大是奇怪:“我這一來一去,只是片刻間的事, 這時天色尚早,不會有過路之人順手撿了去,難道鍾氏兄弟 去而復回么?”
他在四處巡視,不見有異,一路察看,終于在離相斗處 十余丈的一株大樹干上,看到一個污泥的足印。這足印離地 約莫一丈三尺高,印在樹干不向道路的一面,若非細心檢視, 決不會看到。足印的污泥甚濕,當是留下不久,而足印的鞋 底纖小,又顯是女子的鞋印。
他心中一動:“難道是她?我和鍾氏三雄相斗之時,她便 躲在樹上旁觀?”想到這里,一顆心怦怦亂跳,立即縱身而起, 攀住一根樹干翻身上樹,果然在一根橫枝之上,又見到兩個 并列的女子濕泥足印,在橫枝之旁,卻有一根粗大的樹枝被 踏斷了,斷痕甚新。他反感疑惑:“倘若是袁姑娘,以她的輕 身功夫,決不會踏斷這根樹枝。”再攀上一看,只見另一根橫 枝上又有兩只并列的男子腳印。他心中疑竇立時盡去,卻不 由得感到一陣失望:“原來是劉鶴真夫婦在這里偷看。”
然而心中剛明白了一個疑竇,第二個、第三個疑竇跟著 而來:“他二人身負重傷,怎能竄高躲在此處,我竟絲毫沒有 察覺?鍾氏三雄既去,他們怎又不出聲跟我招呼?”轉念一想: “啊,是了。他們本來只道我不會武藝,但突見我打敗鍾氏三 雄,心中起疑,只怕我于他們有所不利,是以不敢露面。江 湖間風波險惡,處處小心在意,原是前輩的風范。又何況他 們有要事在身,怎能大意?”想到這里,便即釋然,只見兩排 帶泥足印在草叢間向東北而去,他起了好奇之心,便順著足 印向前追蹤。
整夜大雨之后遍地泥濘,這一男一女的足印甚是清晰,跟 隨時毫不費力,但見兩對足印始終避開道路,在草叢間曲曲 折折地穿行。跟了一個多時辰,到了一個小市鎮,鎮外足跡 雜沓,再也分不清楚了。
胡斐心想:“他二人餓了一晚,此時必要打尖,就只怕他 們只買些饅頭點心,便穿鎮而去,那便不易追尋。”于是在鎮 口的山貨店里買了一件蓑衣一頂斗笠,穿戴起來,將大半個 臉都遮住了,走到鎮上几家飯店和騾馬行去探視。
瞧了几家都不見影蹤,這市鎮不大,轉眼便到了鎮頭,正 要回過身來,自行去買飯吃,忽聽一個女子的聲音說道:“大 嫂,有針線請相借一使。”正是劉鶴真之妻的聲音。
他低頭從斗笠下斜眼看去,見話聲是從一家民居中發出, 心想:“他夫婦怕敵人跟蹤,是以不敢住店。”又想:“瞧他們 這等嚴加防備的模樣,只怕除了鍾氏兄弟,尚有極厲害的對 頭和他們為難。一不做,二不休,我索性暗中保護,務必讓 他們將書信送到苗大俠手中。”回頭不到七八家門面,便是一 家小客店,于是找一個房住了,一直注視劉鶴真借住的那家 人家。
直到傍晚,劉鶴真夫婦始終沒有露面。胡斐心想:”前輩 做事真是仔細,他們定要待天黑透了方才啟程。”果然待到二 更天時,望見劉鶴真夫婦從那民居中出來,疾奔出鎮,腳步 迅捷,顯然身上并未受傷。
胡斐心想:“原來他們先前的受傷全是假裝,不但瞞過了 鍾氏兄弟,連我也給瞞過了。”他不敢怠慢,躍出窗戶,跟隨 在后。只見劉鶴真腋下挾著一個長長的包裹,不知包著什么 東西。他的輕身功夫比劉鶴真高明得多,悄悄跟隨在后,料 想劉氏夫婦定然毫不知覺。
跟著二人走了五六里路,來到孤零零的一所小屋之前,只 見劉鶴真打個手勢,命妻子伏在草叢之中,走上几步,朗聲 道:“金面佛苗大俠在家么?有朋友遠道來訪。”
只聽屋中一人說道:“是哪一位朋友?恕苗人鳳眼生,素 不相識。”這話聲并不十分響亮,胡斐聽在耳中只覺又是蒼涼, 又是醇厚。
劉鶴真道:“小人姓鍾,奉鄂北鬼見愁鍾氏兄弟之命,有 要函一通送交苗大俠。”胡斐大是驚奇:“怎么那信是鍾氏兄 弟的?他們卻何以又要攔阻?”只聽苗人鳳道:“請進吧!”屋 中點起燈火,呀的一聲,木門打開。胡斐伏在一株栗樹之后, 但見一個極高極瘦的人影站在門框之間,頭頂几要碰到門框, 右手執著一只燭台。
劉鶴真拱手行禮,走進屋中。胡斐待兩人進屋,便悄悄 繞到左邊窗戶下偷瞧。苗人鳳道:“另外兩位不進來么?”劉 鶴真心想:“哪里還有兩位?”口中含糊答應。
胡斐一聽苗人鳳說到“另外兩位”,心中一驚:“這苗人 鳳果然厲害之極,我腳步聲雖輕,他卻早知共有三人同來。”
心想在此偷看,他也必定知覺,正想退開,忽聽劉鶴真道: “鍾氏兄弟八年前領教了苗大俠的高招,佩服得五體投地,現 下另行練了三件兵刃,特命小人先送給苗大俠瞧瞧,以免動 手之際,苗大俠說他們兵刃怪異,占了便宜。”說著打開包裹, 嗆□□几聲響,將三件兵器抖在桌上。
胡斐覺得他的舉動越來越是不可思議,俯眼到窗縫上向 內張望,但見桌上三件兵器正是那鐵靈牌、哭喪棒和招魂幡, 兵刃上泥污斑斑,兀自未擦干淨。
苗人鳳哼了一聲,向三件兵刃瞧了一眼,并不答話。劉 鶴真從懷里摸出一封書信,雙手遞了上去,說道:“請苗大俠 拆看,小人信已送到,這便告辭。”說著雙手一拱,就要退出。 苗人鳳接過信來,說道:“慢著。我瞧信之后,煩你帶一句回 話。”他心知這封定是戰書,當下撕開封皮,取出信來。
胡斐乘苗人鳳看信,仔細打量他的形貌,但見他比之數 年前在商家堡相見之時,似已老了許多,臉上神色也大是憔 悴。苗人鳳看著書信,雙眉登豎,眼中發出憤怒之極的光芒。 胡斐瞧得害怕,正想退開,突見他雙手抓住書信,嗤的一下, 撕成兩半。
書信一破,忽然間他面前出現一團黃色濃煙,苗人鳳叫 聲:“啊喲!”雙手揉眼,臉現痛苦之色。劉鶴真急縱向后,躍 出丈余。
這變故起于俄頃,但便在這一霎之間,胡斐心中已然雪 亮:“原來這劉鶴真在信中暗藏毒藥,毒害苗大俠的雙目。”他 大叫:“狗賊休走!”飛身向劉鶴真扑去。
劉鶴真挫膝沉肘,從腰間拔出鏈子槍,回手便戳。胡斐 心中愧怒交攻,側身閃避,伸手去奪他鏈子槍,猛覺背后風 聲勁急,一股剛猛無比的掌力直扑自己背心,只得雙掌反擊, 運力相卸。
他知道苗人鳳急怒之下,這掌力定然非同小可,不敢硬 接硬架,當下使出趙半山所授的太極拳妙朮“陰陽訣”,想卸 開對方掌力,豈知雙手與對方手掌甫接,登時眼前一黑,胸 口氣塞,騰騰騰連退三步,苗人鳳的掌力只卸去了一半,余 一半還是硬接了過來。胡斐叫道:“苗大俠,我幫你拿賊 ……”
兩人這一交掌,劉鶴真已乘空溜走。
苗人鳳只覺雙目劇痛,宛似數十枚金針同時攢刺,他與 胡斐交了一招,覺得此人武功甚強,實是個勁敵,不由得暗 自心驚,胡斐那句“我幫你拿賊”的話竟沒聽見。
胡斐眼見劉鶴真夫婦往西逃去,正要拔步追趕,忽見大 路上三人快步奔來。這三人披麻戴孝,不用瞧面目,便知是 鍾氏三雄了。
胡斐回過頭來,見苗人鳳雙手按住眼睛,臉上神情痛楚, 待要上前救助,又怕他突然發掌,于是朗聲說道:“苗大俠, 我雖不是你朋友,可也決計不會加害,你信也不信?”
這几句話說得極是誠懇。苗人鳳雖未見到他面目,自己 又剛中了奸人暗算,雙目痛如刀剜,但一聽此言,自然而然 覺得這少年絕非壞人,真所謂英雄識英雄,片言之間,已是 意氣相投,于是說道:“你給我擋住門外的奸人。”他不答胡 斐“信也不信?”的問話,但叫他擋住外敵,那便是當他至交 好友一般。
胡斐胸口一熱,但覺這話豪氣干云,若非胸襟寬博的大 英雄大豪杰,決不能說得出口,當真是有白頭如新,有傾蓋 如故,苗人鳳只一句話,胡斐立時甘愿為他赴湯蹈火,眼見 鍾氏三兄弟相距屋門尚有二十來丈,當即拿起燭台,奔至后 進廚房中,拿水瓢在水缸中舀了一瓢水,遞給苗人鳳,道: “快洗洗眼睛。”
苗人鳳眼睛雖痛,心智仍極清明,聽得正面大路上有三 人奔來,另有四個人從屋后竄上了屋頂。他接過水瓢,走進 內房,先在床上抱起了小女兒,這才低頭到水瓢中洗眼。這 毒藥實是猛惡之極,經水一洗,更是劇痛透骨鑽心。
那小女孩睡得迷迷糊糊,說道:“爹爹,你同蘭兒玩么?” 苗人鳳道:“嗯,乖蘭兒,爹抱著你,別睜開眼睛,好好的睡 著。”那女孩道:“那老狼真的沒吃了小白羊嗎?”苗人鳳道: “自然沒有,獵人來了,老狼就逃走啦!”那女孩安心地嘆了 口氣,將臉蛋兒靠在父親胸口,又睡著了。
胡斐聽他父女倆對答,微微一怔,隨即明白,女孩在睡 覺之前,曾聽父親說過老狼想吃小白羊的故事,在睡夢之中 兀自記著。
此時鍾氏兄弟距大門已不到十丈,只聽得噗噗兩聲,兩 個人從屋頂躍入了院子。胡斐關上大門,拖過桌子頂住,叫 鍾氏兄弟不能立即入屋,以免前后受攻,跟著左手一煽,燭 火熄滅。躍入院子的兩人見屋中沒了火光,不敢立時闖進。 苗人鳳低聲道:“讓四個人都進來。”胡斐道:“好!”取 出火刀火石,又點燃了蠟燭,將燭台放在桌上。
只聽得大門外鍾兆英叫道:“鄂北鍾兆英、兆文、兆能三 兄弟拜見苗大俠,有急事奉告。”苗人鳳“哼”了一聲,并不 理睬。
院子中的兩人一人執刀,另一人拿著一條三節棍,眼見 苗人鳳雙目緊閉,睜不開來,但震于“打遍天下無敵手”的 威名,哪敢貿然進屋?那持刀的人向屋上一招手,叫道:“他 眼睛瞎了!”屋上兩人大喜,一齊躍下。
胡斐瞧這兩人身手矯捷,比先前兩人強得多,當下身形 一閃,搶到了兩人背后,雙掌向前推出。喝道:“進去!”這 一推力道剛猛,兩人不敢硬接,向前急沖了几步,跨過門檻, 進了客堂。
胡斐守在邊門之外,輕輕吸一口氣,猛力一吐,波的一 聲,一丈多外的燭火登時又滅了。客堂中黑漆一團。 來襲的四人嚇了一跳,一怔之下,各挺兵刃向苗人鳳攻 了上去。
那女孩睡在苗人鳳懷中,轉了過身,問道:“爹,什么聲 音?是老狼來了么?”苗人鳳道:“不是老狼,只是四只小耗 子。”聽到兵刃劈風之聲襲向頭頂,中間夾著鎖鏈扭動的聲音, 知是三節棍、鏈子槍一類武器,右手倏地伸出,抓住三節棍 的棍頭一抖,那人“啊”的一聲,手臂酸麻,三節棍已然脫 手。苗人鳳順手揮出,拍的一響,擊在他腰眼之上。那人立 時閉氣,暈了過去。其余兩人使刀,一人使一條鐵鞭,默不 作聲的分從三面攻上。三人知道苗人鳳視力已失,全憑聽覺 辨敵,是以不敢稍有聲響。
那女孩道:“爹,耗子會咬人么?”苗人鳳道:“耗子想偷 偷摸摸的來咬人,不過見到老貓,耗子便只好逃走了。”那女 孩道:“什么聲音響?是刮大風嗎?爹,是不是要下雨了?”苗 人鳳道:“是啊!待會兒還要打雷呢!”那女孩道:“雷公菩薩 只打惡人,不打好人。是不是?”苗人鳳道:“是啊!雷公菩 薩喜歡乖女孩兒。”苗人鳳單手拆解三般兵刃,口中和女兒一 問一答,竟沒將身旁三個敵人放在心上。
那三人連出狠招,都給苗人鳳伸右手搶攻化解。一個使 刀的害怕起來,叫道:“風緊,扯呼!”轉身出外,沖到門邊 時,胡斐左腿掃出,將他踢倒在地,順手將他的單刀奪了過 來。
苗人鳳道:“乖寶貝,你聽。要打雷啦!”一拳擊出,正 中那使鐵鞭的下顎,砰的一聲,這人飛了起來,越過胡斐頭 頂,摔在院子之中。另一個使刀的武功最強,手腳滑溜。苗 人鳳連發兩拳,竟都給他避開。苗人鳳生怕驚嚇了女兒,只 是坐在椅上,并不起身追出。
那人這時已明白苗人鳳眼睛雖瞎,自己可奈何他不得,又 知守在門口那人也是個極厲害的腳色,自己困在小屋之中,變 成了瓮中之鱉,難道束手待斃不成?突然向苗人鳳猛砍一刀, 乘他側身避讓,一閃身進了臥室,他晃亮火折,點燃了床上 的紗帳,跟著從窗中竄出,上了屋頂。
紗帳著火極快,轉瞬之間,已是濃煙滿屋。
鍾兆英在門外叫道:“苗大俠,我三兄弟是來找你比武較 量,但此時決不乘人之危,你放心便是。”鍾兆文見窗中透出 火光,叫道:“起火,起火!”鍾兆能叫道:“賊子如此卑鄙。 大哥,咱們先救火要緊。”三兄弟躍上屋頂。
胡斐知道鍾氏兄弟武功了得,非適才四人可比,苗人鳳 本事再強,總是雙目不能見物,懷中又抱著女兒,定然難以 抵敵,須得自己出手助他打發,于是大聲喝道:“無恥奸徒, 不許進來!”
那女孩道:“爹,好熱!”苗人鳳推開桌子,一足踢出,門 板向外飛出四五丈。他抱著女孩踏出大門,向屋頂上的鍾氏 兄弟招招手,說道:“下來動手便是。”他怕驚嚇了女兒,雖 對敵人說話,仍是低聲細氣。
心中不自禁想到:八年之前,也是與鍾氏三雄對敵,也 是屋中起火,也是自己身上有傷,只是陪著自己的卻不是女 兒,而是后來成為自己妻子的姑娘。不,她沒有陪,是在危 急之際先逃出去了……
胡斐眼見火勢猛烈,轉眼便要成災,料想苗人鳳必可支 持得一時,倒是先救火要緊,拋下單刀奔進廚房,見灶旁并 列著三只七石缸,缸中都貯著清水,于是伸臂抱住了一只,喝 一聲:“起!”一只裝了五六百斤水的大缸竟給他抱了起來。饒 是他此時功力已臻第一流好手之境,也不禁腳步蹣跚。他不 敢透氣,奮力將水缸抱到臥室之外,連缸帶水,一并擲了進 去。
火頭給這缸水一澆,登時小了,但兀自未熄。胡斐又去 抱了一缸水,走到臥室門外,正要奮力擲出,忽聽背后呼的 一響,有人偷襲。原來先前被他踢倒的那人拾起地下單刀,向 他背心砍落。
胡斐雙手抱著水缸。無法擋格躲閃,急忙反腳向后勾踢。 這一踢怪異之極,當年閻基學得這一招,連馬行空這等著名 武師都難以拆解。這時胡斐反腳踢出,正中那人小腹。砰的 一響,那人連刀帶人飛了起來,掠過胡斐頭頂,跌在他抱著 的水缸之中。
他抱著那口七石缸本已十分吃力,手上突然又加了一百 五六十斤重量,如何支持得住?順手一推,水缸與人一齊飛 入火中。水缸破裂,只割得那人滿身是傷,好在火頭已熄,才 不致葬身火窟。
胡斐將火救熄,正要出去相助苗人鳳,忽聽屋后傳來大 聲喝罵,又有拳打足踢之聲,有兩人斗得極是激烈。聽那喝 罵的聲音,卻是劉鶴真所發,只聽他喝道:“好奸賊,給我上 這個大當!”
胡斐心想:“他與誰動手?此人是罪魁禍首,說什么也得 將他抓住。”從后門奔將出去,只見劉鶴真正和一人近身糾纏, 赤手□打。瞧這人身形,便是縱火的那人。胡斐大是奇怪,心 想今日之事當真難以索解,這兩人明明是一路,怎么自相火 拚起來了?反正兩個都不是好人,當下縱身而前,施展大擒 拿手,一抓下去便擒住了兩人后心要穴,兩人正自惡斗,分 不出手相抗,否則二人武功都頗不弱,也不能給他一拿便即 得手。
胡斐側耳沒聽到大門外有相斗的聲音,生怕苗人鳳目光 不便,遭了鍾氏兄弟的毒手,眼見身頭有一口井,于是一手 一個,將劉鶴真和那人都投入井中,又到廚房中抱出第三口 大缸壓在井上,這才繞過屋子,奔到前門。
但見鍾氏兄弟已躍在地下,與苗人鳳相隔七八丈,手中 各拿著一對判官筆,卻不欺近動手、胡斐道:“苗大俠,我給 你抱孩子。”
苗人鳳正想自己雙目已瞎,縱然退得眼前的鍾氏三兄弟, 但由于“打遍天下無敵手”這個外號太惡,生平結下仇家無 數,只要江湖上一傳開自己眼睛瞎了,強仇紛至沓來,那時 如何抵御?看來性命難以保全,最放心不下的便是這個女兒。 他以耳代目,聽得胡斐卻敵救火,干淨利落,智勇兼全,這 人素不相識。居然如此義氣,女兒實可托付給他,于是問道: “小兄弟,你尊姓大名,與我可有淵源?”
胡斐心想我爹爹不知到底是不是死在他的手下,此刻不 便提起,當下說道:“丈夫結交,何重義氣,只須肝膽相照, 何必提名道姓?苗大俠若是信托得過,在下便是粉身碎骨,也 要保護令愛周全。”
苗人鳳道:“好,苗人鳳獨來獨往,生平只有兩個知交, 一個是遼東大俠胡一刀,另一個便是你這位不知姓名、沒見 過面的小兄弟。”說著抱起女兒,遞了過去。
胡斐雖與他一見心折,但唯恐他是殺父仇人,恩仇之際, 實所難處,待聽他說自己父親是他生平知交,心頭一喜,雙 手接過女孩,只見她約莫六七歲年紀,但生得甚是嬌小,抱 在手里,又輕又軟,淡淡星光之下見她合眼睡著,呼吸低微, 嘴角邊露著一絲微笑。
鍾氏三雄見胡斐也在此處,又與苗人鳳如此對答,心中 都感奇怪。
苗人鳳撕下一塊衣襟,包在眼上,雙手負在背后,低沉 著嗓子道:“無恥奸賊,一齊上吧。我女兒睡著了,可莫大聲 吵醒了她。”
鍾兆英踏上一步,怒道:“苗大俠,當年我徒兒死在你手 下,我兄弟來跟你算帳,后來得知我徒兒覬覦別人利器,行 止不端,死有應得,這事還得多謝你助我清理門戶。”苗人鳳 “哼”了一聲,道:“說話小聲些,我聽得見。”
鍾兆英怒氣更增,大聲道:“只是那時你腿上受傷,我三 兄弟仍非敵手,心中不服,苦練了八年武功之后,今日再要 來討教。在途中得悉有奸人要對你暗算,我兄弟兼程趕來,要 請你提防。眼下奸人已去,你肯不肯賜教,但憑于你,何以 口出惡言?又何以自縛雙眼,難道我鍾氏三雄如此不肖,你 連一眼都不屑看么?還是你自以為武功精絕,閉著眼睛也能 打敗我三兄弟?”
苗人鳳聽他語氣,似乎自己雙目中毒之事,他并不知情, 沉著嗓子道:“我眼睛瞎了!”
鍾兆英大驚,顫聲道:“啊唷,這可錯怪了你苗大俠,我 兄弟苦練八年,武功也沒什么長進,跟你討教之事,那不用 提了。你可知韋陀門有個名叫劉鶴真之人嗎!適才你打走的 人中,并沒他在內。此人一兩日內,定會來訪。苗大俠你眼 睛不便,此人來時,務須小心在意。”
胡斐插口說道:“鍾大爺,那劉鶴真下毒之事,你當真不 知情么?”鍾兆英道:“你跟苗大俠到底是友是敵?咱們要阻 截那劉鶴真,你何以反而極力助他?”胡斐道:“此事說來慚 愧,其中原委曲折,小弟也弄不明白。好在那劉鶴真已給小 弟擒住,壓在后面井中。咱們一問便知端的。”轉頭問苗人鳳 道:“鍾氏三兄弟到底是好人,還是壞人?”
鍾兆文冷冷地道:“我們既不行俠仗義,又不濟貧助孤, 算什么好人?”苗人鳳道:“鍾氏三雄并非卑鄙小人。”三兄弟 聽了苗人鳳這句品評,心中大喜,當真是一言之褒,榮于華 袞。三張丑臉都是顯得又喜歡又感激。
兆文、兆能兄弟倆繞到屋后,抬開井上的水缸,喝道: “跳上來吧!”只聽得井中哼哼唧唧,竟有兩個人的聲音,砰 的一響,又是拍的一聲,還夾著稀里嘩啦的水聲,那兩人似 乎正在拚命相斗。在這井中一個人轉折都是不便,兩人竟擠 著互毆,狼狽之情,可想而知。鍾兆文將井邊的吊桶垂了下 去,喝道:“抓住吊桶。我吊你們上來。”覺得繩上一緊,下 面已經抓住,于是使勁收繩,果然濕淋淋的吊起兩人。
劉鶴真腳未著地,一掌便向另一人拍了過去。那人武功 不及他,在井中已吃了不少苦頭,給他按著喝飽了水,已然 昏昏沉沉。鍾兆文眼見這一掌能致他死命,忙伸手格開。鍾 兆能一對判官筆分點兩人后心,喝道:“要命的便不許動。”兄 弟倆將兩人抓到屋中。
這時胡斐已將那女孩交回給苗人鳳,點亮了燭台。臥室 中燒得一塌胡涂,滿地是水,竟無立足之處。苗人鳳將女兒 放在廂房中自己床上,回身出來時,鍾氏兄弟已將劉鶴真和 另一人抓到。
苗人鳳輕輕嘆了口氣,說道:“‘韋陀雙鶴’的名頭,我 二十多年前便已聽到過。劉師兄和萬師兄兩位,江湖上的聲 名并不算壞啊。”劉鶴真道:“苗大俠,我上了奸人的當,追 悔莫及。你眼睛的傷重么?”鍾氏三兄弟一齊“啊”的一聲。 他們不知苗人鳳眼睛受傷,原來還只適才之事。
苗人鳳不答,向那使刀之人說道:“你是田歸農的弟子吧? 天龍門的武功也學到七成火候了。”那人嚇得魂不附體,突然 雙膝跪倒,連連叩頭,說道:“苗大俠,小人是受命差遣,概 不由己,請你老人家高抬貴手。”猛地里“哇、哇”兩聲,吐 出几口水來。
劉鶴真罵道:“奸賊,你騙得我好苦!”扑上去又要動手。 鍾兆英伸手一攔,道:“有話好好說,到底是怎地?”
劉鶴真也是武林中的成名人物,只因上了別人的大當,這 才氣急敗壞,難以自制,給鍾兆英這么一攔,想起自己既做 了錯事,又給人拋在井里,弄得如此狼狽,實是生平的奇恥 大辱,眼前一黑,頹然坐倒在地,說道:“罷了,罷了!苗大 俠,真正對你不住。”
苗人鳳道:“一個人一生之中,不免要受小人的欺騙,那 又算得了什么?定是這人騙你來送信給我了。”他雙目中毒, 顯已瞎了,說話卻仍是如此輕描淡寫,胡斐和鍾氏兄弟等都 好生佩服,均想如此定力,人所難及。
劉鶴真道:“這人我是在衡陽楓葉庄上識得的。他自稱名 叫張飛雄,說以前受過萬師弟的恩惠,得知萬師弟的死訊后 十分難過,趕來吊喪。”苗人鳳道:“萬鶴聲老師死了?”劉鶴 真道:“是啊。我見這姓張的說話誠懇,他又著意和我結納, 也就沒起疑心,兩人結伴北上。他在途中見到鍾氏三雄,顯 得很是害怕,當晚在客店中我和他同室而睡,聽得他說起夢 話來,說什么這封信若不送到,便害了無數仁人義士的性命。 我想此事不能袖手旁觀,便用言語探問。他說:‘劉老師,我 見你跟朝廷的侍衛為難,大是英雄豪杰,這話也不用瞞你。’ 于是取出一封信來,說必須送到金面佛苗大俠手中,請他出 手相救,否則有几十位義士要給朝廷害死。”
苗人鳳不置一詞。劉鶴真續道:“這姓張的奸賊又說,鍾 氏三雄與苗大俠有仇,定要設法截阻。他不是鍾氏三雄的敵 手:請我相助一臂之力。我想這件事義不容辭,當下一力承 當。但途中和鍾氏三雄一交手,我這老兒還是栽了筋斗。后 來內人王氏趕到相助,仍是不敵。也是事當湊巧,在湘妃廟 中遇上了這位小兄弟。我在楓葉庄上曾得他之助,后來又見 他連顯身手,武功實在高強,于是我夫婦假裝受傷,安排機 關,請他阻擋鍾氏三雄,這位小兄弟果然上了我的當,我卻 又上了這奸賊的當。”說著圓睜雙目,髭須翹動,氣憤難平。
胡斐默想經過,心道:“這人的話倒似不假,原來我和袁 姑娘一路上之事,有許多都給他瞧見了。”想到此處,臉上微 微一熱,瞥眼見到桌上放著的三件兵刃,問道:“那你拿了鍾 氏三雄的兵刃,又來干么?”
劉鶴真道:“鍾氏三雄前來尋仇,苗大俠未必知道。我先 行給他報個訊息,教他好有所防備。送這兵刃前來,是取信 的意思。至于我說這信是鍾氏兄弟送來,那是說給你小兄弟 聽的。我知你緊緊跟隨在后,怕你不利于我,這么一說,盼 你心中疑惑難明,便不會貿然動手,反正苗大俠一看信便知 端的,豈知,豈知……”胸口氣塞,再也說不下去了。
鍾兆英道:“我兄弟無意之中,聽到了這姓張的奸謀,又 見劉老師跟他鬼鬼崇崇,定是要來暗算苗大俠,是以全力阻 截,想不到中間尚有這許多過節。苗人俠,你眼睛怎么受的 傷?”
苗人鳳不答,將蒲扇般的大手揮了揮,道:“過去之事, 那也不用提了。”
胡斐眼光四下掃動,要找他撕破的信箋,果見兩片破紙 尚在屋角落中,有一半已被浸濕。他怕紙上尚有劇毒,不敢 走近,放眼望去,見紙上只有寥寥三行字,每個字都有核桃 大小。他眼光在兩片破紙上掃來掃去,見那信寫道: “人鳳我兄:令愛資質嬌貴。我兄一介武夫,相處甚不合 宜,有誤令愛教養。茲命人相迎,由弟撫養可也。弟田歸農 頓首。”
想苗人鳳對這女兒愛逾性命,田歸農拐誘了他妻子私奔, 這時竟然連女兒也想要了去,叫他如何不怒?自然順手撕信, 毒藥暗藏在信箋的夾層之中,信箋一破,立時飛揚,再快的 身手也是躲閃不了。田歸農這一條計策,也可算得厲害之極 了。胡斐回想昔年在商家堡中所見苗人鳳、苗夫人、苗家小 女孩以及田歸農四人之間的情狀,恨不得立時去找到田歸農, 將他一刀殺了。
劉鶴真越想越氣,喝道:“姓張的,你便是奉了師命,要 暗算苗大俠,自己送信來便是了,何以偏偏瞧上了我姓劉的?”
張飛雄囁嚅道:“我怕……怕苗大俠瞧破我是天龍門弟 子,有了提防……又害怕……害怕苗大俠的神威……”劉鶴 真恨恨地道:“你怕萬一奸計敗露,逃走不及。好小子,好小 子!”他轉頭向苗人鳳道:“苗大俠,我向你討個情,這小子 交給我!”
苗人鳳緩緩地道:“劉老師,這種小人,也犯不著跟他計 較。張飛雄,這院子中還有你的兩個同伴,受傷都不算輕,你 帶了他們走吧,你去跟你師父說……”他尋思要說什么話,沉 吟半晌,揮手道:“沒什么可說的,你走吧!”
張飛雄只道這次弄瞎了苗人鳳雙眼,定是性命難保,豈 知他寬宏大量,竟然并不追究,當真是大出意料之外,心中 感激,當即跪倒,連連磕頭。
他同來一共四人,原想乘苗人鳳眼瞎后將他害死,再將 他女兒劫走,哪料到竟有胡斐這樣一個好手橫加干預,使他 們的毒計只成功了第一步。給胡斐摔入臥室、遍身鱗傷那人 已乘亂逃走,另外給苗人鳳用三節棍及拳力打傷的兩人卻傷 勢極重,一個暈著兀自未醒,一個低聲呻吟,有氣無力。
劉鶴真尋思:“苗人鳳假意饒這三人,卻不知要用什么毒 計來折磨他們?”他久歷江湖,曾見許多人擒住敵人后不即殺 死,要作弄個夠,使敵人痛苦難當,求生不得,求死不能,這 才慢慢處死。只見張飛雄扶起受傷的兩個師弟,一步步走出 門外,逐漸遠去,苗人鳳始終沒有出手,眼見三人已隱沒在 黑暗之中,忍不住說道:“苗大俠,可以捉回來啦,那姓張的 小子手腳滑溜,再放得遠,只怕當真給他走了!”苗人鳳淡淡 的道:“我饒他們去了,又捉回來作甚?”他微微一頓,說道: “他們和我素不相識,是別人差使來的。”
劉鶴真又驚又愧,霍地站起身來,說道:“苗大俠,我劉 鶴真素不負人,今日沒生眼珠,累你不淺。”左手一抬,食指 中指伸出,戳向自己的眼睛。
胡斐忙搶過去,伸手想格,終究遲了一步,只見他直挺 挺地站著,臉上兩行鮮血流下,已然自毀雙目。鍾氏兄弟大 驚,一齊站起身來。苗人鳳道:“劉老師何苦如此?在下毫沒 見怪之意。”劉鶴真哈哈一笑,手臂一抖,大踏步走出屋門, 順手在道旁折了一根樹枝,點著道路,徑自去了。過不多時, 只聽一個女子聲音驚呼起來,卻是他的妻子王氏。
屋中五人均覺慘然,萬料不到此人竟然剛烈至此。
苗人鳳只怕胡斐也有自疚之意,說道:“小兄弟,你答應 照顧我的女兒,可別忘了。”胡斐知他心意,昂然道:“做錯 了事,應當盡力設法補救。劉老師自毀肢體,心中雖安,卻 不免無益于事。”鍾兆英嘆道:“不錯!但這位劉老師也算得 是一位響當當的好漢子!”
五人相對而坐,良久不語。過了好一會,胡斐道:“苗大 俠,你眼睛怎樣?再用水洗一洗吧!”苗人鳳道:“不用了,只 是痛得厲害。”站起身來,向鍾氏三雄道:“三位遠來,無以 待客,當真簡慢得緊。我要進去躺一躺,請勿見怪。”
鍾兆英道:“苗大俠請便,不用客氣。”三人打個手勢,分 在前門后門守住,只怕田歸農不肯就此罷手,又再派人來襲。 胡斐手執燭台,跟著苗人鳳走進廂房,見他躺上了床,取 被給他蓋上。那小女孩在里床睡得甚沉,這一晚屋中吵得天 翻地覆,她竟始終不知。
胡斐正要退出,忽聽腳步聲響,有人急奔而來。鍾兆能 喝道:“好小子,你又來啦!”接著當的一聲,兵刃相交。張 飛雄的聲音叫道:“我有句話跟苗大俠說,實無歹意。”鍾兆 能低聲道:“苗大俠睡了,有話明天再說。”
張飛雄道:“好,那我跟你說。苗大俠大仁大義,饒我性 命,這句話不能不說。苗大俠眼中所染的毒藥,乃是斷腸草 的粉末,是我師父從毒手藥王那里得來的。小人一路尋思,若 是求毒手藥王救治,或能解得。我本該自己去求,只不過小 人是無名之輩,這事決計無力辦到。”鍾兆能“哦”的一聲, 接著腳步聲響,張飛雄又轉身去了。
胡斐一聽大喜,從廂房飛步奔出,高聲問道:“這位毒手 藥王住在哪里?”鍾兆英道:“他在洞庭湖畔隱居,不過…… 不過……”胡斐道:“怎么?”鍾兆英低聲說道:“求這怪人救 治,只怕不易。”胡斐道:“咱們好歹也得將他請到,他要什 么便給他什么。”鍾兆英搖頭道:“便難在他什么也不要。”胡 斐道:“軟求不成,那便蠻來。”鍾兆英沉吟不語。
胡斐道:“事不宜遲,小弟這便動身。三位在這里守護, 以防再有敵人前來。”他奔回廂房,向苗人鳳道:“苗大俠,我 給你請醫生去。”苗人鳳搖頭道:“請毒手藥王么?那是徒勞 往返,不用去了。”
胡斐道:“不,天下無難事!”說著轉身出房,道:“三位 鍾爺,這位藥王叫什么名字?他住的地方怎么去法?”
鍾兆文道:“好,我陪你走一遭!他的事咱們路上慢慢再 說。”對兆英、兆能二人道:“大哥,三弟,你們在這里瞧著。” 鍾兆英、兆能兩人臉上微微變色,均有恐懼之意,隨即 同聲說道:“千萬小心。”
事在迫切,胡鍾兩人展開輕身功夫,向北疾奔。天明后 在市集上各買了一匹馬,上馬急馳。