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二十二 脫困

令狐沖悄立良久,眼見月至中天,夜色已深,心想種種 疑竇,務當到梅庄去查個明白,那姓任的前輩倘若不是大奸 大惡之輩,也當救他脫困。

當下認明路徑,向梅庄行去。上了孤山后,從斜坡上穿 林近庄,耳聽得庄中寂靜無聲,輕輕躍進圍牆。見几十間屋 子都是黑沉沉地,只右側一間屋子窗中透出燈光,提氣悄步 走到窗下,便聽得一個蒼老的聲音喝道:“黃鐘公,你知罪么?” 聲音十分嚴厲。

令狐沖大感奇怪,以黃鐘公如此身分,居然會有人對他 用這等口吻說話,矮下身子,從窗縫中向內張去。只見四人 分坐在四張椅中,其中三人都是五六十歲的老者,另一人是 個中年婦人。四人都身穿黑衫,腰系黃帶。黃鐘公、禿筆翁、 丹青生站在四人之前,背向窗外。令狐沖瞧不見他三人的神 情,但一坐一站,顯然尊卑有別。

只聽黃鐘公道:“是,屬下知罪。四位長老駕臨,屬下未 曾遠迎,罪甚,罪甚。”

坐在中間一個身材瘦削的老者冷笑道:“哼,不曾遠迎, 有甚么罪了?又裝甚么腔。黑白子呢?怎么不來見我?” 令狐沖暗暗好笑:“黑白子給我關在地牢之中,黃鐘公他 們卻當他已經逃走了。”又想:“怎么是長老、屬下?是了,他 們都是魔教中的人物。”只聽黃鐘公道:“四位長老,屬下管 教不嚴,這黑白子性情乖張,近來大非昔比,這几日竟然不 在庄中。”

那老者雙目瞪視著他,突然間眼中精光大盛,冷冷的道: “黃鐘公,教主命你們駐守梅庄,是叫你們在這里彈琴喝酒, 繪畫玩兒,是不是?”黃鐘公躬身道:“屬下四人奉了教主令 旨,在此看管要犯。”那老者道:“這就是了。那要犯看管得 怎樣了?”黃鍾公道:“啟稟長老,那要犯拘禁地牢之中。十 二年來屬下寸步不離梅庄,不敢有虧職守。”那老者道:“很 好,很好。你們寸步不離梅庄,不敢有虧職守。如此說來,那 要犯仍是拘禁在地牢之中了?”黃鐘公道:“正是。”

那老者抬起頭來,眼望屋頂,突然間打個哈哈,登時天 花板上灰塵簌簌而落。他隔了片刻,說道:“很好!你帶那名 要犯來讓我們瞧瞧。”黃鐘公道:“四位長老諒鑒,當日教主 嚴旨,除非教主他老人家親臨,否則不論何人,均不許探訪 要犯,違者……違者……” 那老者一伸手,從懷中取出一塊東西來,高高舉起,跟 著便站起身來。其余坐著的三人也即站起,狀貌甚是恭謹。令 狐沖凝目瞧去,只見那物長約半尺,是塊枯焦的黑色木頭,上 面雕刻有花紋文字,看來十分詭異。黃鐘公等三人躬身說道: “教主黑木令牌駕到,有如教主親臨,屬下謹奉令旨。”那老 者道:“好,你去將那要犯帶上來。”

黃鐘公躊躇道:“那要犯手足鑄于精鋼銬鏈之中,無法 ……無法提至此間。”

那老者冷笑道:“直到此刻,你還在強辭奪理,意圖欺瞞。 我問你,那要犯到底是怎生逃出去的?” 黃鐘公驚道:“那要犯……那要犯逃出去了?決……決無 此事。此人好端端的在地牢之中,不久之前屬下還親眼見到, 怎……怎能逃得出去?”那老者臉色登和,溫言道:“哦,原 來他還在地牢之中,那倒是錯怪你們了,對不起之至。”和顏 悅色的站起身來,慢慢走近身去,似乎要向三人賠禮,突然 間一伸手,在黃鐘公肩頭一拍。禿筆翁和丹青生同時急退兩 步。但他們行動固十分迅捷,那老者出手更快,拍拍兩聲,禿 筆翁和丹青生的右肩也被他先后拍中。那老者這三下出手,實 是不折不扣的偷襲,臉上笑吟吟的甚是和藹,竟連黃鐘公這 等江湖大行家也沒提防。禿筆翁和丹青生武功較弱,雖然察 覺,卻已無法閃避。

丹青生大聲叫道:“鮑長老,我們犯了甚么罪?怎地你用 這等毒手對付我們?”叫聲中既有痛楚之意,又顯得大是憤怒。 鮑長老嘴角垂下,緩緩的道:“教主命你們在此看管要犯, 給那要犯逃了出去,你們該不該死?”黃鐘公道:“那要犯倘 若真的逃走,屬下自是罪該萬死,可是他好端端的在地牢之 中。鮑長老濫施毒刑,可教我們心中不服。”他說話之時身子 略側,令狐沖在窗外見到他額角上黃豆大的汗珠不住滲將出 來,心想這鮑長老適才這么一拍,定然十分厲害,以致連黃 鐘公這等武功高強之人,竟也抵受不住。又想:黃鐘公的武 功該當不在此人之下,這鮑長老若不是使詐偷襲,未必便制 他得住。

鮑長老道:“你們再到地牢去看看,倘若那要犯確然仍在 牢中,我……哼……我鮑大楚給你們三位磕頭賠罪,自然立 時給你們解了這藍砂手之刑。”黃鐘公道:“好,請四位在此 稍待。”當即和禿筆翁、丹青生走了出去。令狐沖見他三人走 出房門時都身子微微顫抖,也不知是因心下激動,還是由于 身中藍砂手之故。

他生怕給屋中四人發覺,不敢再向窗中張望,緩緩坐倒 在地,尋思:“他們說的甚么教主,自必是號稱當世武功第一 的東方不敗。他命江南四友在此看守要犯,已看守了十二年, 自然不是指我而言,當是指那姓任的前輩了。難道他竟已逃 了出去?他逃出地牢,居然連黃鐘公他們都不知道,確是神 通廣大之至。不錯,他們一定不知,否則黑白子也不會將我 錯認作了任前輩。”心想黃鐘公等一入地牢,自然立時將黑白 子認出來,這中間變化曲折甚多,想來又是希奇,又是好笑, 又想:“他們卻為何將我也囚在牢中?多半是我和那姓任的前 輩比劍之后,他們怕我出去泄漏了機密,是以將我關住。哼, 這雖不是殺人滅口,和殺人滅口卻也相差無几。此刻他們身 中藍砂手,滋味定然極不好受,也算是替我出了口惡氣。” 但聽那四人坐在室中,一句話不說,令狐沖連大氣也不 敢透一口,和那四人雖有一牆之隔,相距不過丈許之遙,只 須呼吸稍重,立時便會給他們察覺。

萬籟俱寂之中,忽然傳來“啊”的一聲悲號,聲音中充 滿痛苦和恐懼之意,靜夜聽來,不由得令人毛骨悚然。令狐 沖聽得是黑白子的叫聲,不禁微感歉仄,雖然他為了暗算自 己而遭此報,可說自作自受,但他落在鮑大楚諸人手中,定 是凶多吉少。跟著聽得腳步聲漸近,黃鐘公等進了屋中。令 狐沖又湊眼到窗縫上去張望,只見禿筆翁和丹青生分在左右 扶著黑白子。黑白子臉上一片灰色,雙目茫然無神,與先前 所見的精明強干情狀已全然不同。 黃鐘公躬身說道:“啟……啟稟四位長老,那要犯果然 ……果然逃走了。屬下在四位長老跟前領死。”他似明知已然 無幸,話聲頗為鎮定,反不如先前激動。

鮑大楚森然道:“你說黑白子不在庄中,怎地他又出現了? 到底是怎么一回事?” 黃鐘公道:“種種原由,屬下實在莫名其妙。唉,玩物喪 志,都因屬下四人耽溺于琴棋書畫,給人窺到了這老大弱點, 定下奸計,將罪人……將那人劫了出去。” 鮑大楚道:“我四人奉了教主命旨,前來查明那要犯脫逃 的真相,你們倘若據實稟告,確無分毫隱瞞,那么……那么 我們或可向教主代你們求情,請教主慈悲發落。”黃鐘公長長 嘆了口氣,說道:“就算教主慈悲,四位長老眷顧,屬下又怎 有面目再活在世上?只是其中原委曲折,屬下如不明白真相, 縱然死了也不瞑目。鮑長老,教主……教主他老人家是在杭 州么?”鮑大楚長眉一軒,問道:“誰說他老人家在杭州?”黃 鐘公道:“然則那要犯昨天剛逃走,教主他老人家怎地立時便 知道了?立即便派遣四位長老前來梅庄?”

鮑大楚哼的一聲,道:“你這人越來越胡涂啦,誰說那要 犯是昨天逃走的?” 黃鐘公道:“那人確是昨天中午越獄的,當時我三人還道 他是黑白子,沒想到他移花接木,將黑白子關在地牢之中,穿 了黑白子的衣冠沖將出來。這件事,我三弟、四弟固然看得 清清楚楚,還有那丁堅,給他一撞之下,肋骨斷了十几根 ……”鮑大楚轉頭向其余三名長老瞧去,皺眉道:“這人胡說 八道,不知說些甚么。”一個肥肥矮矮的老者說道:“咱們是 上月十四得到的訊息……”一面說,一面屈指計算,道:“到 今日是第十七天。”

黃鐘公猛退兩步,砰的一聲,背脊重重撞在牆上,道: “決……決無此事!我們的的確確,昨天是親眼見到他逃出去 的。” 他走到門口,大聲叫道:“施令威,將丁堅抬來。”施令 威在遠處應道:“是!” 鮑大楚走到黑白子身前,抓住他胸口,將他身子提起,只 見他手足軟軟的垂了下來,似乎全身骨骼俱已斷絕,只剩下 一個皮囊。鮑大楚臉上變色,大有惶恐之意,一松手,黑白 子摔在地下,竟站不起身。另一個身材魁梧的老者說道:“不 錯,這是中了那□的……那□的吸星大法,將全身精力都吸 干了。”語音顫抖,十分驚懼。

鮑大楚問黑白子道:“你在甚么時候著了他的道兒?”尾 白子道:“我……我……的確是昨天,那□……那□抓住了我 右腕,我……我便半點動彈不得,只好由他擺布。”鮑大楚甚 為迷惑,臉上肌肉微微顫動,眼神迷惘,問道:“那便怎樣?” 黑白子道:“他將我從鐵門的方孔中拉進牢去,除下我衣衫換 上了,又……又將足鐐手銬都套在我手足之上,然后從那方 孔中鑽……鑽了出去。” 鮑大楚皺眉道:“昨天?怎能夠是昨天?”那矮胖老者問 道:“足鐐手銬都是精鋼所鑄,又怎地弄斷的?”黑白子道: “我……我……我實在不知道。”禿筆翁道:“屬下細看過足鐐 手銬的斷口,是用鋼絲鋸子鋸斷的。這鋼絲鋸子,不知那□ 何處得來?”

說話之間,施令威已引著兩名家人將丁堅抬了進來。他 躺在一張軟榻上,身上蓋著一張薄被。鮑大楚揭開被子,伸 手在他胸口輕輕一按。丁堅長聲大叫,顯是痛楚已極。鮑大 楚點點頭,揮了揮手。施令威和兩名家人將丁堅抬了出去。 鮑大楚道:“這一撞之力果然了得,顯然是那□所為。” 坐在左面那中年婦人一直沒開口,這時突然說道:“鮑長 老,倘若那□確是昨天才越獄逃走,那么上月中咱們得到的 訊息只怕是假的了。那□的同黨在外面故布疑陣,令咱們人 心搖動。”鮑大楚搖頭道:“不會是假的。”那婦人道:“不會 假?”鮑大楚道:“薛香主一身金鐘罩、鐵布衫的橫練功夫,尋 常刀劍也砍他不入,可是給人五指插入胸膛,將一顆心硬生 生的挖了出去。除了這□之外,當世更無第二人……”

令狐沖正聽得出神,突然之間,肩頭有人輕輕一拍。這 一拍事先更無半點朕兆,他一驚之下,躍出三步,拔劍在手, 回過頭來,只見兩個人站在當地。 這二人臉背月光,瞧不見面容。一人向他招了招手,道: “兄弟,咱們進去。”正是向問天的聲音。令狐沖大喜,低聲 道:“向大哥!” 令狐沖急躍拔劍,又和向問天對答,屋中各人已然聽見。 鮑大楚喝問:“甚么人?”

只聽得一人哈哈大笑,發自向問天身旁的人口中。這笑 聲聲震屋瓦,令狐沖耳中嗡嗡作響,只覺胸腹間氣血翻涌,說 不出的難過。那人邁步向前,遇到牆壁,雙手一推,轟隆一 聲響,牆上登時穿了一個大洞,那人便從牆洞中走了進去。向 問天伸手挽住令狐沖的右手,并肩走進屋去。 鮑大楚等四人早已站起,手中各執兵刃,臉上神色緊張。 令狐沖急欲看到這人是誰,只是他背向自己,但見他身材甚 高,一頭黑發,穿的是一襲青衫。

鮑大楚顫聲道:“原……原來是任……任前輩到了。”那 人哼了一聲,踏步而前。鮑大楚、黃鐘公等自然而然退開了 兩步。那人轉過身來,往中間的椅中一坐,這張椅子,正是 鮑大楚適才坐過的。令狐沖這才看清楚,只見他一張長長的 臉孔,臉色雪白,更無半分血色,眉目清秀,只是臉色實在 白得怕人,便如剛從墳墓中出來的僵尸一般。 他對向問天和令狐沖招招手,道:“向兄弟,令狐沖兄弟, 過來請坐。”令狐沖一聽到他聲音,不禁驚喜交集,道:“你 ……你是任前輩?”那人微微一笑,道:“正是。你劍法可高 明得緊啊。”令狐沖道:“你果然已經脫險了。今天……今天 我正想來救……”那人笑道:“今天你想來救我脫困,是不是? 哈哈,哈哈。向兄弟,你這位兄弟很夠朋友啊。”

向問天拉著令狐沖的手,讓他在那人右側坐了,自己坐 在那人左側,說道:“令狐兄弟肝膽照人,真是當世的堂堂血 性男兒。”那人笑道:“令狐兄弟,委屈你在西湖底下的黑牢 住了兩個多月,我可抱歉得很哪。哈哈,哈哈!” 這時令狐沖心中已隱隱知道了些端倪,但還是未能全然 明白。 那姓任的笑吟吟的瞧著令狐沖,說道:“你雖為我受了兩 個多月牢獄之災,但練成了我刻在鐵板上的吸星大法,嘿嘿, 那也足以補償而有余了。”令狐沖奇道:“那鐵板上的秘訣,是 前輩刻下的?”那人微笑道:“若不是我刻的,世上更有何人 會這吸星大法?”

向問天道:“兄弟,任教主的吸星神功,當世便只你一個 傳人,實是可喜可賀。”令狐沖奇道:“任教主?”向問天道: “原來你到此刻還不知任教主的身分,這一位便是日月神教的 任教主,他名諱是上‘我’下‘行’,你可曾聽見過嗎?” 令狐沖知道“日月神教”就是魔教,只不過他本教之人 自稱日月神教,教外之人則稱之為魔教,但魔教教主向來便 是東方不敗,怎地又出來一個任我行?他囁嚅道:“任……任 教主的名諱,我是在那鐵板上摸到的,卻不知他是教主。” 那身材魁梧的老者突然喝道:“他是甚么教主了?我日月 神教的教主,普天下皆知是東方教主。這姓任的反教作亂,早 已除名開革。向問天,你附逆為非,罪大惡極。”

任我行緩緩轉過頭來,凝視著他,說道:“你叫做秦偉邦, 是不是?”那魁梧老人道:“不錯。”任我行道:“我掌執教中 大權之時,你是在江西任青旗旗主,是不是?”秦偉邦道: “正是。”任我行嘆了口氣。道:“你現今身列本教十長老之位 了,升得好快哪。東方不敗為甚么這樣看重你?你是武功高 強呢,還是辦事能干?”秦偉邦道:“我盡忠本教,遇事向前, 十多年來積功而升為長老。”任我行點頭道:“那也是很不錯 的了。”

突然間任我行身子一晃,欺到鮑大楚身前,左手疾探,向 他咽喉中抓去。鮑大楚大駭,右手單刀已不及揮過來砍對方 手臂,只得左手手肘急抬,護住咽喉,同時左足退后一步,右 手單刀順勢劈了下來。這一守一攻,只在一剎那間完成,守 得嚴密,攻得凌厲,確是極高明手法。但任我行右手還是快 了一步,鮑大楚單刀尚未砍落,已抓住他胸口,嗤的一聲響, 撕破了他長袍,左手將一塊物事從他懷中抓了出來,正是那 塊黑木令。他右手翻轉,已抓住了鮑大楚右腕,將他手腕扭 了轉去。只聽得當當當三聲響,卻是向問天遞出長劍,向秦 偉邦以及其余兩名長老分別遞了一招。三長老各舉兵刃相架。 向問天攻這三招,只是阻止他們出手救援鮑大楚,三招一過, 鮑大楚已全在任我行的掌握之中。

任我行微笑道:“我的吸星大法尚未施展,你想不想嘗嘗 滋味?” 鮑大楚在這一瞬之間,已知若不投降,便送了性命,除 此之外更無第三條路好走。他決斷也是極快,說道:“任教主, 我鮑大楚自今而后,效忠于你。”任我行道:“當年你曾立誓 向我效忠,何以后來反悔?”鮑大楚道:“求任教主准許屬下 戴罪圖功,將功贖罪。”任我行道:“好,吃了這顆丸藥。”放 開他手腕,伸手入懷,取出一個瓷瓶,倒出一枚火紅色的藥 丸,向鮑大楚拋去。鮑大楚一把抓過,看也不看,便吞入了 腹中。

秦偉邦失聲道:“這……這是‘三尸腦神丹’?” 任我行點點頭,說道:“不錯,這正是‘三尸腦神丹’!” 又從瓷瓶中倒出六粒“三尸腦神丹”,隨手往桌上擲去,六顆 火紅色的丹丸在桌上滴溜溜轉個不停,道:“你們知道這‘三 尸腦神丹’的厲害嗎?”

鮑大楚道:“服了教主的腦神丹后,便當死心塌地,永遠 聽從教主驅使,否則丹中所藏尸虫便由僵伏而活動,鑽而入 腦,咬嚙腦髓,痛楚固不必說,更且行事狂妄顛倒,比瘋狗 尚且不如。”任我行道:“你說得甚是。你既知我這腦神丹的 靈效,卻何以大膽吞服?”鮑大楚道:“屬下自今而后,永遠 對教主忠心不貳,這腦神丹便再厲害,也跟屬下并不相干。” 任我行哈哈一笑,說道:“很好,很好。這里的藥丸哪一 個愿服?”

黃鐘公和禿筆翁、丹青生面面相覷,都是臉色大變。他 們與秦偉邦等久在魔教,早就知道這“三尸腦神丹”中里有 尸虫,平時并不發作,一無異狀,但若到了每年端午節的午 時不服克制尸虫的藥物,原來的藥性一過,尸虫脫伏而出。一 經入腦,其人行動如妖如鬼,再也不可以常理測度,理性一 失,連父母妻子也會咬來吃了。當世毒物,無逾于此。再者, 不同藥主所煉丹藥,藥性各不相同,東方教主的解藥,解不 了任我行所制丹藥之毒。

眾人正驚惶躊躇間,黑白子忽然大聲道:“教主慈悲,屬 下先服一枚。”說著掙扎著走到桌邊,伸手去取丹藥。 任我行袍袖輕輕一拂,黑白子立足不定,仰天一交摔了 出去,砰的一聲,腦袋重重撞在牆上。任我行冷笑道:“你功 力已失,廢人一個,沒的糟蹋了我的靈丹妙藥。”轉頭說道: “秦偉邦、王誠、桑三娘,你們不愿服我這靈藥,是不是?” 那中年婦人桑三娘躬身道:“屬下誓愿自今而后,向教主 效忠,永無貳心。”那矮胖老者王誠道:“屬下謹供教主驅策。” 兩人走到桌邊,各取一枚丸藥,吞入腹中。他二人對任我行 向來十分忌憚,眼見他脫困復出,已然嚇得心膽俱裂,積威 之下,再也不敢反抗。

那秦偉邦卻是從中級頭目升上來的,任我行掌教之時,他 在江西管轄數縣之地,還沒資格領教過這位前任教主的厲害 手段,叫道:“少陪了!”雙足一點,向牆洞竄出。 任我行哈哈一笑,也不起身阻攔。待他身子已縱出洞外, 向問天左手輕揮,袖中倏地竄出一條黑色細長軟鞭,眾人眼 前一花,只聽得秦偉邦“啊”的一聲叫,長鞭從牆洞中縮轉, 已然卷住他左足,倒拖了回來。這長鞭鞭身極細,還沒一根 小指頭粗,但秦偉邦給卷住了左足足踝,只有在地下翻滾的 份兒,竟然無法起立。

任我行道:“桑三娘,你取一枚腦神丹,將外皮小心剝去 了。”桑三娘應道:“是!”從桌上拿了一枚丹藥,用指甲將外 面一層紅色藥殼剝了下來,露出里面灰色的一枚小圓球。任 我行道:“喂他吃了。”桑三娘道:“是!”走到秦偉邦身前,叫 道:“張口!” 秦偉邦一轉身,呼的一掌,向桑三娘劈去。他本身武功 雖較桑三娘略遜,但相去也不甚遠,可是足踝給長鞭卷住了, 穴道受制,手上已無多大勁力。桑三娘左足踢他手腕,右足 飛起,拍的一聲,踢中胸口,左足鴛鴦連環,跟著在他肩頭 踢了一腳,接連三腳,踢中了三處穴道,左手捏住他臉頰,右 手便將那枚脫殼藥丸塞入他口中,右手隨即在他喉頭一捏,咕 的一聲響,秦偉邦已將藥丸吞入肚中。

令狐沖聽了鮑大楚之言,知道“三尸腦神丹”中藏有僵 伏的尸虫,全仗藥物克制,桑三娘所剝去的紅色藥殼,想必 是克制尸虫的藥物,又見桑三娘這几下手腳兔起鶻落,十分 的干淨利落,倒似平日習練有素,專門逼人服藥,心想:“這 婆娘手腳伶俐得緊!”他不知桑三娘擅于短打擒拿功夫,此刻 歸附任我行,自是抖擻精神,施展生平絕技,既賣弄手段,又 是向教主表示效忠之意。

任我行微微一笑,點了點頭。桑三娘站起身來,臉上神 色不動,恭恭敬敬的站在一旁。 任我行目光向黃鐘公等三人瞧去,顯是問他們服是不服。 禿筆翁一言不發,走過去取過一粒丹藥服下。丹青生口 中喃喃自語,不知在說些甚么,終于也過去取了一粒丹藥吃 了。

黃鐘公臉色慘然,從懷中取出一本冊子,正是那《廣陵 散》琴譜,走到令狐沖身前,說道:“尊駕武功固高,智謀又 富,設此巧計將這任我行救了出去,嘿嘿,在下佩服得緊。這 本琴譜害得我四兄弟身敗名裂,原物奉還。”說著舉手一擲, 將琴譜投入了令狐沖懷中。 令狐沖一怔之際,只見他轉過身來,走向牆邊,心下不 禁頗為歉仄,尋思:“相救這位任教主,全是向大哥的計謀, 事先我可半點不知。但黃鐘公他們心中恨我,也是情理之常, 我可無法分辯了。”

黃鐘公轉過身來,靠牆而立,說道:“我四兄弟身入日月 神教,本意是在江湖上行俠仗義,好好作一番事業。但任教 主性子暴躁,威福自用,我四兄弟早萌退志。東方教主接任 之后,寵信奸佞,鋤除教中老兄弟。我四人更是心灰意懶,討 此差使,一來得以遠離黑木崖,不必與人勾心斗角,二來閑 居西湖,琴書遣懷。十二年來,清福也已享得夠了。人生于 世,憂多樂少,本就如此……”說到這里,輕哼一聲,身子 慢慢軟垂下去。

禿筆翁和丹青生齊叫:“大哥!”搶過去將他扶起,只見 他心口插了一柄匕首,雙目圓睜,卻已氣絕。禿筆翁和丹青 生連叫:“大哥,大哥!”哭了出來。 王誠喝道:“這老兒不遵教主令旨,畏罪自盡,須當罪加 一等。你們兩個家伙又吵些甚么?”丹青生滿臉怒容,轉過身 來,便欲向王誠扑將過去,和他拚命。王誠道:“怎樣?你想 造反么?”丹青生想起已然服了三尸腦神丹,此后不得稍有違 抗任我行的意旨,一股怒氣登時消了,只是低頭拭淚。 任我行道:“把尸首和這廢人都攆了出去,取酒菜來,今 日我和向兄弟、令狐兄弟要共謀一醉。”禿筆翁道:“是!”抱 了黃鐘公的尸身出去。

跟著便有家丁上來擺陳杯筷,共設了六個座位。鮑大楚 道:“擺三副杯筷!咱們怎配和教主共席?”一面幫著收拾。任 我行道:“你們也辛苦了,且到外面喝一杯去。”鮑大楚、王 誠、桑三娘一齊躬身,道:“謝教主恩典。”慢慢退出。 令狐沖見黃鐘公自盡,心想此人倒是個義烈漢子,想起 那日他要修書荐自己去見少林寺方証大師,求他治病,對己 也是一番好意,不由得有些傷感。

向問天笑道:“兄弟,你怎地機緣巧合,學到了教主的吸 星大法?這件事倒要你說來聽聽。”令狐沖便將如何自行修習, 如何無意中練成等情,一一說了。向問天笑道:“恭喜,恭喜, 這種種機緣,缺一不成。做哥哥的好生為你喜歡。”說著舉起 酒杯,一口干了。任我行和令狐沖也都舉杯干了。

任我行笑道:“此事說來也是險極。我當初在那鐵板上刻 這套練功秘訣,雖是在黑獄中悶得很了,聊以自遣,卻未必 存著甚么好心。神功秘訣固然是真,但若非我親加指點,助 其散功,依法修習者非走火入魔不可,能避過此劫者千中無 一。練這神功,有兩大難關。第一步是要散去全身內力,使 得丹田中一無所有,只要散得不盡,或行錯了穴道,立時便 會走火入魔,輕則全身癱瘓,從此成了廢人,重則經脈逆轉, 七孔流血而亡。這門功夫創成已達數百年,但得獲傳授的固 已稀有,而能練成的更寥寥無几,實因散功這一步太過艱難 之故。令狐兄弟卻占了極大的便宜,你內力本已全失,原無 所有,要散便散,不費半點力氣,在旁人最艱難最凶險的一 步,在你竟不知不覺間便邁過去了。

散功之后,又須吸取旁 人的真氣,貯入自己丹田,再依法驅入奇經八脈以供己用。這 一步本來也十分艱難,自己內力已然散盡,再要吸取旁人真 氣,豈不是以卵擊石,徒然送命?令狐兄弟卻又有巧遇,聽 向兄弟說,你身上早已有几名高手所注的八道異種真氣,雖 只各人的一部分,但亦已極為厲害。令狐兄弟,你居然輕輕 易易的度此兩大難關,練成大法,也真是天意了。” 令狐沖手心中捏了把冷汗,說道:“幸好我內力全失,否 則當真不堪設想。向大哥,任教主到底怎生脫困,兄弟至今 仍是不明所以。”

向問天笑嘻嘻的從懷中取出一物,塞在令狐沖手中,道: “這是甚么?”令狐沖覺得入手之物是一枚堅硬的圓球,正是 那日他要自己拿去交給任我行的,攤開手掌,只見是一枚鋼 球,球上嵌有一粒小小的鋼珠。令狐沖一撥鋼珠,覺那鋼珠 能夠轉動,輕輕轉得几轉,便拉了一條極細的鋼絲出來。這 鋼絲一端連在鋼球之上,鋼絲上都是鋸齒,卻是一把打造得 精巧之極的鋼絲鋸子。令狐沖恍然大悟,道:“原來教主手足 上的銬鐐,是用此物鋸斷的。”

任我行笑道:“我在几聲大笑之中運上了內力,將你們五 人盡皆震倒,隨即鋸斷銬鐐。你后來怎樣對付黑白子,當時 我便怎樣對付你了。”令狐沖笑道:“原來你跟我換了衣衫,將 銬鐐套在我手足之上,難怪黃鐘公等沒有察覺。”向問天道: “本來此事也不易瞞得過黃鐘公和黑白子,但他們醒轉之后, 教主和我早已出了梅庄。黑白子他們見到我留下的棋譜書畫, 各人歡喜得緊,又哪里會疑心到獄中人已經掉了包。” 令狐沖道:“大哥神機妙算,人所難及。”心想:“原來你 一切早已安排妥當,投這四人所好,引其入彀。只是教主脫 困已久,何以遲遲不來救我?” 向問天鑒貌辨色,猜到了他心意,笑道:“兄弟,教主脫 困之后,有許多大事要辦,可不能讓對頭得知,只好委屈你 在西湖底下多住几天,咱們今日便是救你來啦。好在你因禍 得福,練成了不世神功,總算有了補償。哈哈哈,做哥哥的 給你賠不是了。”說著在三人酒杯中都斟滿了酒,自己一口喝 干。任我行哈哈大笑,道:“我也陪一杯。”令狐沖笑道:“賠 甚么不是?我得多謝兩位才是。我本來身受內傷,無法醫治, 練了教主的神功后,這內傷竟也霍然而愈,得回了一條性命。” 三人縱聲大笑,甚是高興。

向問天道:“十二年之前,教主離奇失蹤,東方不敗篡位。 我知事出蹊蹺,只有隱忍,與東方不敗敷衍。直到最近,才 探知了教主被囚的所在,便即來助教主他老人家脫困。豈知 我一下黑木崖,東方不敗那□便派出大隊人馬,追殺于我,又 遇上正教中一批混帳王八蛋擠在一起趕熱鬧。兄弟,那日在 深谷之底,你說了內功盡失的緣由,我當時便想要散去你體 內的諸般異種真氣,當世惟有教主的‘吸星大法’。教主脫困 之后,我便當求他老人家傳你這項神功,救你性命,想不到 不用我出口懇求,教主已自傳你了。”三人又一起干杯大笑。 令狐沖心想:“向大哥去救任教主,固然是利用了我,卻 也確是存了救我性命之心。那日離谷之時,他便說帶我去求 人醫治。何況我若不是在這件事上出了大力,那‘吸星大 法’何等神妙,任教主又怎肯輕易便即傳給我這毫不相干的 外人?”不禁對向問天好生感激。

喝得十几杯酒后,令狐沖覺得這位任教主談吐豪邁,識 見非凡,確是一位平生罕見的大英雄、大豪杰,不由得大是 心折,先前見他對付秦偉邦和黃鐘公、黑白子,手段未免過 份毒辣,但聽他談論了一會后,頗信英雄處事,有不能以常 理測度者,心中本來所存的不平之意逐漸淡去。

任我行道:“令狐兄弟。我對待敵人,出手極狠,御下又 是極嚴,你或許不大看得慣。但你想想,我在西湖湖底的黑 牢中關了多久?你在牢中耽過,知道這些日子的滋味。人家 待我如何?對于敵人叛徒,難道能心慈的么?” 令狐沖點頭稱是,忽然想起一事,站起身來,說道:“我 有一事相求教主,盼望教主能夠答允。”任我行道:“甚么事?”” 令狐沖道:“我當日初見教主,曾聽黃鐘公言道,教主倘若脫 困,重入江湖,單是華山一派,少說便會死去一大半人。又 聽教主言道,要是見到我師父,要令他大大難堪。教主功力 通神,倘若和華山派為難,無人能夠抵擋……”

任我行道:“我聽向兄弟說,你師父已傳言天下,將你逐 出了華山派門牆。我去將他們大大折辱一番,索性就此滅了 華山一派,將之在武林中除名,替你出了心中一口惡氣。” 令狐沖搖頭道:“在下自幼父母雙亡,蒙恩師、師娘收入 門下,撫養長大,名雖師徒,情同父子。師父將我逐出門牆, 一來確是我的不是,二來只怕也有些誤會。在下可萬萬不敢 怨怪恩師。”

任我行微笑道:“原來岳不群對你無情,你倒不肯對他不 義?”令狐沖道:“在下想求懇教主的,便是請你寬宏大量,別 跟我師父、師娘,以及華山派的師弟、師妹們為難。”任我行 沉吟道:“我得脫黑牢,你出力甚大,但我傳了你吸星大法, 救了你的性命,兩者已然相抵,誰也不虧負誰。我重入江湖, 未了的恩怨大事甚多,可不能對你許下甚么諾言,以后行事, 未免縛手縛腳。”

令狐沖聽他這么說,竟是非和岳不群為難不可,不由得 焦急之情,見于顏色。 任我行哈哈一笑,說道:“小兄弟,你且坐下。今日我在 世上,只有向兄弟和你二人,才是真正親信之人,你有事求 我,總也有個商量處。這樣罷,你先答允我一件事,我也就 答允你,今后見到華山派中師徒,只要他們不是對我不敬,我 便不去惹他。縱然要教訓他們,也當瞧在你的面上,手下留 情三分。你說如何?”

令狐沖大喜,忙道:“如此感激不盡。教主有何囑咐,在 下無有不遵。” 任我行道:“我和你二人結為金蘭兄弟,今后有福同享, 有難同當。向兄弟為日月神教的光明左使,你便為我教的光 明右使。你意下如何?” 令狐沖一聽,登時愕然,萬沒料到他要自己加入魔教。他 自幼便聽師父和師娘說及魔教的種種奸邪惡毒事跡,自己雖 被逐出門牆,只想閑云野鶴,在江湖上做個無門無派的散人 便了,若要自己身入魔教,卻是萬萬不能,一時之間,心中 亂成一團,難以回答。

任我行和向問天兩對眼睛凝視著他,霎時之間,室中更 無半點聲息。 過了好一會。令狐沖才道:“教主美意,想我令狐沖乃末 學后進,如何敢和教主比肩稱兄道弟?再說,在下雖已不屬 華山一派,尚盼師父能夠回心轉意,收回成命……” 任我行淡淡一笑,道:“你叫我教主,其實我此刻雖然得 脫牢籠,仍是性命朝不保夕,‘教主’二字,也不過說來好聽 而已。今日普天之下,人人都知日月神教的教主乃是東方不 敗。此人武功之高,決不在我之下,權謀智計,更遠勝于我。 他麾下人才濟濟,憑我和向兄弟二人,要想從他手中奪回教 主之位,當真是以卵擊石、痴心妄想之舉。你不愿和我結為 兄弟,原是明哲保身的美事,來來來,咱們杯酒言歡,這話 再也休提了。”

令狐沖道:“教主的權位如何被東方不敗奪去,又如何被 囚在黑牢之中,種種情事,在下全然不明,不知兩位能賜告 否?”

任我行搖了搖頭,淒然一笑,說道:“湖底一居,一十二 年,甚么名利權位,本該瞧得淡了。嘿嘿,偏偏年紀越老,越 是心熱。”他滿滿斟了一杯酒,一口干了,哈哈一聲長笑,笑 聲中卻滿是蒼涼之意。

向問天道:“兄弟,那日東方不敗派出多人追我,手段之 辣,你是親眼見到的了。若不是你仗義出手,我早已在那涼 亭中給他們砍為肉醬。你心中尚有正派魔教之分,可是那日 他們數百人聯手,圍殺你我二人,哪里還分甚么正派,甚么 魔教?其實事在人為,正派中固有好人,何嘗沒有卑鄙奸惡 之徒?魔教中壞人確是不少,但等咱們三人掌了大權,好好 整頓一番,將那些作惡多端的敗類給清除了,豈不教江湖上 豪杰之士揚眉吐氣?”

令狐沖點頭道:“大哥這話,也說得是。” 向問天道:“想當年教主對待東方不敗,猶如手足一般, 提拔他為教中的光明左使,教中一應大權都交了給他。其時 教主潛心修習這吸星大法,要將其中若干小小的缺陷都糾正 過來,教中日常事務便無暇多管,不料那東方不敗狼子野心, 面子上對教主十分恭敬,甚么事都不敢違背,暗中卻培植一 己勢力,假借諸般借口,將所有忠于教主的部屬或是撤革,或 是處死,數年之間,教主的親信竟然凋零殆盡。教主是個忠 厚至誠之人,見東方不敗處處恭謹小心,而本教在他手中也 算一切井井有條,始終沒加懷疑。”

任我行吸了口氣,說道:“向兄弟,這件事我實在好生慚 愧。你曾對我進了數次忠言,叫我提防。可是我對東方不敗 信任太過,忠言逆耳,反怪你對他心懷嫉忌,言下責你挑撥 離間,多生是非,以至你一怒而去,高飛遠走,從此不再見 面。”

向問天道:“屬下決不敢對教主有何怨怪之意,只是眼見 情勢不對,那東方不敗部署周密,發難在即,屬下倘若隨侍 教主身畔,非先遭了他的毒手不可。雖然為本教殉難,亦屬 份所當為,但屬下思前想后,總覺還是先行避開為是。倘若 教主能洞燭他的奸心,令他逆謀不逞,那自是上上大吉,否 則屬下身在外地,至少也教他心有所忌,不敢太過放肆。” 任我行點頭道:“是啊,可是我當時怎知道你的苦心?見 你不辭而行,心下大是惱怒,其時練功正在緊要關頭,還險 些出了亂子。那東方不敗卻來大獻殷勤,勸我不可煩惱。這 一來,我更加中了他的奸計,竟將本教的秘籍《葵花寶典》傳 了給他。”

令狐沖聽到《葵花寶典》四字,不禁“啊”了一聲。 向問天道:“兄弟,你也知道《葵花寶典》么?”令狐沖 道:“我曾聽師父說起過這部寶典的名字,知道是博大精深的 武學秘笈,卻不知是在教主手中。”

任我行道:“多年以來,《葵花寶典》一直是日月神教的 鎮教之寶,歷來均是上代教主傳給下一代教主。其時我修習 吸星大法廢寢忘食,甚么事都不放在心上,便想將教主之位 傳給東方不敗。將《葵花寶典》傳給他,原是向他表示得十 分明白,不久之后,我便會以教主之位相授。唉,東方不敗 原是個十分聰明之人,這教主之位明明已交在他的手里,他 為甚么這樣心急,不肯等到我正式召開總壇,正式公布于眾? 卻偏偏要干這叛逆篡位的事?”他皺起了眉頭,似乎直到此刻, 對這件事還是弄不明白。

向問天道:“他一來是等不及,不知教主到何時才正式相 傳﹔二來是不放心,只怕突然之間,大事有變。” 任我行道:“其實他一切已部署妥當,又怕甚么突然之間 大事有變?當真令人好生難以索解。我在黑牢中靜心思索,對 他的種種奸謀已一一想得明白,只是他何以迫不及待的忽然 發難,至今仍然想他不通。本來嘛,他對你心中頗有所忌,怕 我說不定會將教主之位傳了給你。但你既不別而行,已去了 他眼中之釘,盡管慢慢的等下去好了。”

向問天道:“就是東方不敗發難那一年,端午節晚上大宴, 小姐在席上說過一句話,教主還記得么?”任我行搔了搔頭, 道:“端午節?那小姑娘說過甚么話啊?那有甚么干系?我可 全不記得了。”

向問天道:“教主別說小姐是小孩子。她聰明伶俐,心思 之巧,實不輸于大人。那一年小姐是七歲罷?她在席上點點 人數,忽然問你:‘爹爹,怎么咱們每年端午節喝酒,一年總 是少一個人?’你一怔,問道,‘甚么一年少一個人?’小姐說 道:‘我記得去年有十一個人,前年有十二個。今年一、二、 三、四、五……咱們只剩下了十個。’” 任我行嘆了口氣,道:“是啊,當時我聽了小姑娘這句話, 心下很是不快。早一年東方不敗處決了郝賢弟。再早一年,丘 長老不明不白的死在甘肅,此刻想來,自也是東方不敗暗中 安排的毒計了。再先一年,文長老被革出教,受嵩山派、泰 山派、衡山派三派高手圍攻而死,此事起禍,自也是在東方 不敗身上。唉,小姑娘無意中吐露真言,當時我猶在夢中,竟 自不悟。”

他頓了一頓,喝了口酒,又道:“這‘吸星大法’,創自 北宋年間的‘逍遙派’,分為‘北冥神功’與‘化功大法’兩 路(作者按:請參閱《天龍八部》)。后來從大理段氏及星宿 派分別傳落,合而為一,稱為‘吸星大法’,那主要還是繼承 了“化功大法’一路。只是學者不得其法,其中頗有缺陷。其 時我修習吸星大法已在十年以上,在江湖上這神功大法也是 大有聲名,正派中人聞者無不喪膽。可是我卻知這神功之中 有几個重大缺陷,初時不覺,其后禍患卻慢慢顯露出來。那 几年中我已然深明其患,知道若不及早補救,終有一日會得 毒火焚身。那些吸取而來的他人功力,會突然反噬,吸來的 功力愈多,反扑之力愈大。”

令狐沖聽到這里,心下隱隱覺得有一件大事十分不妥。 任我行又道:“那時候我身上已積聚了十余名正邪高手的 功力。但這十余名高手分屬不同門派,所練功力各不相同。我 須得設法將之融合為一,以為己用,否則總是心腹大患。那 几年中,我日思夜想,所挂心的便是這一件事。那日端午節 大宴席上,我雖在飲酒談笑,心中卻兀自在推算陽□二十二 穴和陽維三十二穴,在這五十四個穴道之間,如何使內息游 走自如,既可自陽□入陽維,亦可自陽維入陽□。因此小姑 娘那几句話,我聽了當時心下雖然不快,但片刻間便也忘了。” 向問天道:“屬下也一直十分奇怪。教主向來機警萬分, 別人只須說得半句話,立時便知他心意,十拿九穩,從不失 誤。可是在那几年中,不但對東方不敗的奸謀全不察覺,而 且日常……日常……咳……”任我行微笑道:“而且日常渾渾 噩噩,神不守舍,一副心不在焉的模樣,是也不是?”向問天 道:“是啊。小姐說了那几句話后,東方不敗哈哈一笑,道: ‘小姐,你愛熱鬧,是不?明年咱們多邀几個人來一起喝酒便 是。’他說話時滿臉堆歡,可是我從他眼光之中,卻看出滿是 疑慮之色。他必定猜想,教主早已胸有成竹,眼前只不過假 裝痴呆,試他一試。他素知教主精明,料想對這樣明顯的事, 決不會不起疑心。”

任我行皺起眉頭,說道:“小姑娘那日在端午節大宴中說 過這几句話,這十二年來,我卻從來沒記起過。此刻經你一 提,我才記得,確有此言。不錯,東方不敗聽了那几句話,焉 有不大起疑心之理?”向問天道:“再說,小姐一天天長大,越 來越聰明,便在一二年間,只怕便會給她識破了機關。等她 成年之后,教主又或許會將大位傳她。東方不敗所以不敢多 等,寧可冒險發難,其理或在于此。”

任我行連連點頭,嘆了口氣,道:“唉,此刻我女兒若在 我身邊,咱們多了一人,也不致如此勢孤力弱了。” 向問天轉過頭來,向令狐沖道:“兄弟,教主適才言道, 他這吸星大法之中,含有重大缺陷。以我所知,教主雖在黑 牢中被囚十二年,大大受了委屈,可是由此脫卻俗務羈絆,潛 心思索,已然解破了這神功中的秘奧。教主,是也不是?” 任我行摸摸濃密的黑髯,哈哈一笑,極是得意,說道: “正是。從此而后,吸到別人的功力,盡為我用,再也不用擔 心這些異種真氣突然反扑了。哈哈!令狐兄弟,你深深吸一 口氣,是否覺得玉枕穴中和膻中穴中有真氣鼓蕩,猛然竄動?”

令狐沖依言吸了口氣,果覺玉枕穴和膻中穴兩處有真氣 隱隱流竄,不由得臉色微變。 任我行道:“你不過初學乍練,還不怎么覺得,可是當年 我尚未解破這秘奧之時,這兩處穴道中真氣鼓蕩,當真是天 翻地覆,實難忍受。外面雖靜悄悄地一無聲息,我耳中卻滿 是萬馬奔騰之聲,有時又似一個個焦雷連續擊打,轟轟發發, 一個響似一個。唉,若不是我體內有如此重大變故,那東方 不敗的逆謀焉能得逞?”

令狐沖知他所言不假,又知向問天和他說這番話,用意 是要自己向他求教,但若自己不允加入日月神教,求教之言, 自是說不出口,心想:“練了他這吸星大法,原來是吸取旁人 功力以為己用。這功夫自私陰毒,我決計不練,決計不使。至 于我體內異種真氣無法化除,本來便已如此,我這條性命原 是撿來的。令狐沖豈能貪生怕死,便去做大違素愿之事?”當 下轉過話題,說道:“教主,在下有一事不明,還想請教。在 下曾聽師父言道,那《葵花寶典》是武學中至高無上的秘笈, 練成了寶典中的武學,固是無敵于天下,而且長生延年,壽 過百歲。教主何以不練那寶典中的武功,卻去練那甚為凶險 的吸星大法?”

任我行淡淡一笑,道:“此中原由,便不足為外人道了。” 令狐沖臉上一紅,道:“是,在下冒昧了。” 向問天道:“兄弟,教主年事已高,你大哥也比他老人家 小不了几歲。你若入了本教,他日教主的繼承人非你莫屬。就 算你嫌日月神教的聲名不好,難道不能在你手中力加整頓,為 天下人造福么?”

令狐沖聽他這番話入情入理,微覺心動,只見任我行左 手拿起酒杯,重重在桌上一放,右手提起酒壺,斟滿了一杯 酒,說道:“數百年來,我日月神教和正教諸派為仇,向來勢 不兩立。你如固執己見,不入我教,自己內傷難愈,性命不 保,固不必說,只怕你師父、師娘的華山派……嘿嘿,我要 使華山派師徒盡數覆滅,華山一派從此在武林中除名,卻也 不是甚么難事。你我今日在此相聚,大是有緣,你若聽我良 言相勸,便請干了此杯。”

這番話充滿了威脅之意,令狐沖胸口熱血上涌,朗聲說 道:“教主,大哥,我本就身患絕症,命在旦夕,無意中卻學 得了教主的神功大法,此后終究無法化解,也不過是回復舊 狀而已,那也沒有甚么。我于自己這條性命早已不怎么看重, 生死有命,且由他去。華山派開派數百年,當有自存之道,未 必別人一舉手間便能予以覆滅。今日言盡于此,后會有期。” 說著站起身來,向二人一拱手,轉身便走。

向問天欲待再有話說,令狐沖早已去得遠了。 令狐沖出得梅庄,重重吁了口氣,拂體涼風,適意暢懷, 一抬頭,只見一鉤殘月斜挂柳梢,遠處湖水中映出月亮和浮 云的倒影。

走到湖邊,悄立片刻,心想:“任教主眼前的大事當是去 向東方不敗算帳,奪回教主之位,自不會去尋華山派的晦氣。 但若師父、師娘、師弟妹們不知內情,撞上了他,那可非遭 毒手不可。須得盡早告知,好讓他們有所防備。卻不知他們 從福州回來了沒有?這里去福州不遠,左右無事,我就去福 建走一趟。倘若他們已動身回來,在途中或者也能遇上。”

隨即想到師父傳書武林,將自己逐出了師門,胸口不禁 又是一酸,又想:“我將任教主逼我入教之事,向師父師娘稟 明。他們當能明白,我并非有意和魔教中人結交。說不定師 父能收回成命,只罰我去思過崖上面壁三年,那便好了。”一 想到重入師門有望,精神為之一振,當下去找了家客店歇宿。 這一覺睡到午時方醒,心想在未見師父師娘之前,別要 顯了自己本來面目,何況盈盈曾叫祖千秋他們傳言江湖,要 取自己性命,還是喬裝改扮,免惹麻煩。卻扮作甚么樣子才 好?心下沉吟,從房中踱了出來,剛走進天井,突然間豁喇 一聲,一盆水向他身上潑將過來。令狐沖立時倒縱避開,那 盆水便潑了個空。只見一個軍官手中正拿著一只木臉盆,向 著他怒目而視,粗聲道:“走路也不帶眼睛?你不見老爺在倒 水嗎?”

令狐沖氣往上沖,心想天下竟有這等橫蠻之人,眼見這 軍官四十來歲年紀,滿腮虯髯,倒也頗為威武,一身服色,似 是個校尉,腰中挂了把腰刀,挺胸凸肚,顯是平素作威作福 慣了的。那軍官喝道:“還瞧甚么?不認得老爺么?”令狐沖 靈機一動:“扮成這個軍官,倒也有趣。我大模大樣的在江湖 上走動,武林中朋友誰也不會來向我多瞧一眼。”那軍官喝道: “笑甚么?你奶奶的,有甚么好笑?”原來令狐沖想到得意處, 臉上不禁露出微笑。

令狐沖走到柜台前付了房飯錢,低聲問道:“那位軍爺是 甚么來頭?”那掌柜的愁眉苦臉的道:“誰知他是甚么來頭?他 自稱是北京城來的﹔只住了一晚,服侍他的店小二倒已吃了 他三記耳光。好酒好肉叫了不少,也不知給不給房飯錢呢。”

令狐沖點了點頭,走到附近一家茶館中,泡了壺茶,慢 慢喝著等候。 等了小半個時辰,只聽得馬蹄聲響,那軍官騎了匹棗紅 馬,從客店中出來,馬鞭揮得拍拍作響,大聲吆喝:“讓開, 讓開,你奶奶的,還不快走。”几個行人讓得稍慢,給他馬鞭 抽去,呼痛聲不絕。

令狐沖早已付了茶錢,站起身來,快步跟在馬后,眼見 那軍官出了西門,向西南大路上馳去。奔得數里,路上行人 漸稀,令狐沖加快腳步,搶到馬前,右手一揚。那馬吃了一 驚,噓溜溜一聲叫,人立起來,那軍官險些掉下馬來。令狐 沖喝道:“你奶奶的,走路不帶眼睛么?你這畜生險些□死了 老子!”他不開口,那軍官已然大怒,這三聲一罵,那軍官自 是怒不可遏,待那馬前足落地,刷的一鞭,便向令狐沖頭上 抽落。

令狐沖見大道上不便行事,叫聲:“啊喲!”一個踉蹌,抱 頭便向小路上逃去。那軍官怎肯就此罷休,躍下馬來,匆匆 將馬□系在樹上,狂奔追來。令狐沖叫道:“啊喲,我的媽啊。” 逃入樹林。那軍官大叫大嚷的追來,突然間脅下一麻,咕咚 一聲,栽倒在地。

令狐沖左足踏住他胸口,笑道:“你奶奶的,本事如此不 濟,怎能行軍打仗?”他在懷中一搜,掏了一只大信封出來, 上面蓋有“兵部尚書大堂正印”的朱紅大印,寫著“告身”兩 個大字。打開信封,抽了一張厚紙出來,卻是兵部尚書的一 張委任令,寫明委任河北滄州游擊吳天德升任福建泉州府參 將,克日上任。令狐沖笑道:“原來是位參將大人,你便是吳 天德么?”

那軍官給他踏住了動彈不得,一張臉皮脹得發紫,喝道: “快放我起來,你……你……膽大妄為,侮辱朝廷命官,不…… 不怕王法嗎?”嘴里雖然吆喝,氣勢卻已餒了。 令狐沖笑道:“老子沒了盤纏,要借你的衣服去當一當。” 反掌在他頭頂一拍,那軍官登時暈去。

令狐沖迅速剝下他衣服,心想這人如此可惡,教他多受 些罪,將他內衣內褲一起剝下,全身赤條條地一絲不挂。一 提他包袱重甸甸地,打開一看,竟有好几百兩銀子,還有三 只金元寶,心想:“這都是這狗官搜刮來的民脂民膏,難以物 歸原主,只好讓我吳天德參將大人拿來買酒喝了。”想著不禁 笑出聲來,當下脫去衣衫,將那參將的軍服、皮靴、腰刀、包 裹都換到了自己身上,撕爛自己衣衫,將他反手綁了,縛在 樹上,再在他口中塞滿了爛泥。轉念一想,回身抽出單刀,將 他滿臉虯髯都剃了下來,將剃下的胡子揣入懷中,笑道:“你 變成了小白臉,這可美得多啦!”

走到大路之上,解開系在樹上的馬□,縱身上馬,舉鞭 一揮,喝道:“讓開,讓開,你奶奶的,走路不帶眼睛嗎?哈 哈,哈哈!”長聲笑中,縱馬南馳。

當晚來到余杭投店,掌柜的和店小二“軍爺前,軍爺 后”的,招呼得極是周到。令狐沖次晨向掌柜問明了去福建 的道路,賞了五錢銀子,掌柜和店小二恭恭敬敬的直送出店 門外。令狐沖心想:“總算你們時運好,遇上了我這位冒牌參 將,要是真參將吳天德前來投宿,你們可有苦頭吃了。”去店 鋪買了面鏡子,一瓶膠水,出城后來到荒僻處,對著鏡子將 一根根胡子膠在臉上。

這番細功夫花了大半個時辰,粘完后 對鏡一照,滿臉虯髯,蓬蓬松松,著實神氣,不禁哈哈大笑。 一路向南,到金華府,處州府后,南方口音已和中州大 異,甚難聽懂。好在人人見他是軍官,都卷起了舌頭跟他說 官話,也無甚難處。他一生手頭從未有過這許多錢,喝起酒 來盡情暢懷,頗為自得其樂。

只是體內的諸般異種真氣不過逼入各處經脈之中,半分 也沒驅出體外,時時突然間涌向丹田,令他頭暈眼花,煩惡 欲嘔。這時又多了黑白子的真氣,比先前更加難熬。每當發 作,只得依照任我行在鐵板上所刻的法門,將之驅離丹田。只 要異種真氣一離丹田,立即精神奕奕,舒暢無比。如此每練 一次,自知功力便深了一層,卻也是陷溺深了一層,好在總 是想到:“我這條命是撿來的。多活一日,便已多占了一分便 宜。”便即坦然。

這日午后,已入仙霞嶺。山道崎嶇,漸行漸高,嶺上人 煙稀少。再行出二十余里后,始終沒見到人家,已知貪著趕 路,錯過了宿頭。眼見天色已晚,于是采些野果裹腹。見懸 崖下有個小山洞,頗為干燥,不致有虫蟻所擾,便將馬系在 樹上,讓其自行吃草,找些干草來鋪在洞里,預備過夜。只 覺丹田中氣血不舒,當即坐下行功。任我行所傳的那神功每 多一次修習,便多受一次羈縻,越來越覺滋味無窮。直練了 一個更次,但覺全身舒泰,飄飄欲仙,直如身入云端一般。 他吐了口長氣,站起身來,不由得苦笑,心想:“那日我 問任教主,他既有武功絕學的《葵花寶典》在手,何以還要 練這吸星大法,他不肯置答。此中情由,這時我卻明白了。原 來這吸星大法一經修習,便再也無法罷手,”想到此處,不由 得暗暗心驚:“曾聽師娘說過苗人養蠱之事,一養之后,縱然 明知其害,也已難以舍棄,若不放蠱害人,蠱虫便會反噬其 主。將來我可別成為養蠱的苗人才好。”

走出山洞,但見繁星滿天,四下里虫聲唧唧,忽聽得山 道上有人行來,其時相距尚遠,但他內功既強,耳音便亦及 遙,心念一動,當即過去將馬□放開了,在馬臀上輕輕一拍, 那馬緩緩走向山坳。

他隱身樹后,過了好一會,聽到山道上腳步聲漸近,人 數著實不少,星光之下,見一行人均穿黑衣,其中一人腰纏 黃帶,瞧裝束是魔教中人,其余高高矮矮的共有三十余人,都 默不作聲的隨在其后。令狐沖心想:“他們此去向南入閩,莫 非和我華山派有關?難道是奉了任教主之命,去跟師父師娘 為難?”待一行人去遠,便悄悄跟隨。

行出數里,山路突然陡峭,兩旁山峰筆立,中間留出一 條窄窄的山路,已是兩人不能并肩而行。那三十余人排成一 字長蛇,向山道上爬去。令狐沖心道:“我如跟著上去,這些 人居高臨下,只須有一人偶一回頭,便見到了我。”于是閃入 草叢躲起,要等他們上了高坡,從南坡下去,這才追趕上去。 哪知這行人將到坡頂,突然散開,分別隱在山石之后,頃刻 之間,藏得一個人影也不見了。

令狐沖吃了一驚,第一個念頭是:“他們已見到了我。”但 隨即知道不是,尋思:“他們在此埋伏,要襲擊上坡之人。是 了,此處地勢絕佳,在此陡然發難,上坡之人勢必難逃毒手。 他們要伏擊的是誰?難道師父師娘他們北歸之后,又有急事 要去福建?否則怎么會連夜趕路?今晚我又能和小師妹相會?” 一想到岳靈珊,登時全身皆熱,悄悄在草叢中爬了開去, 直爬到遠離山道,這才從亂石間飛奔下山,轉了几個彎,回 頭已望不見那高坡,再轉到山道上向北而行。

他一路疾走,留神傾聽對面是否有人過來,走出十余里 后,忽聽得左側山坡上有人斥道:“令狐沖這混帳東西,你還 要為他強辯!”