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第三回 符來袖里圍方解 椎脫囊中事竟成

不一日到了北京,進城之時,已是午后。茅十八叫韋小寶說話行動,須得小心,京 城之地,公差耳目眾多,可別露出了破綻。韋小寶道:“我有什么破綻?你自己小 心別露出破綻才是。你不是要找鰲拜比武嗎?上門去找便是。”

茅十八苦笑不答,當日說要找鰲拜比武,只是心情激蕩之際的一句壯語,他雖然魯 莽粗豪,畢竟已在江湖上混了二十來年,豈不知鰲拜是一人之下,萬人之上的大官 ,怎肯來跟他這么個江湖漢子比武?之際武功不過是二三流腳色,鰲拜倘若真是滿 洲第一勇士,多半打他不過。不過既已在韋小寶面前夸下海口,可不能不上北京, 心想帶著這小孩在北京城里逛得十天半月,瞧瞧京城的景色,大吃大喝個痛快,送 他回揚州便是。鰲拜是一定不肯跟之際比武的,然而是他不肯,可不是之際不敢, 韋小寶也不能譏笑我沒種。萬一鰲拜當真肯比,那么茅十八拼了這條老命也就是了 。

兩人來到西城一家小酒店中,茅十八要了酒菜,正飲之間,忽見酒店外走進兩個人 來,一老一少。那老的約莫六十來歲,小的只十一二歲。兩人穿的服色都甚古怪, 韋小寶不知他們是何等樣人,茅十八卻知他們是皇宮中的太監。

那老太監面色蠟黃,弓腰曲背,不住咳嗽,似是身患重病。小太監扶住了他,慢慢 走到桌旁坐下。老太監尖聲尖氣的道:“拿酒來!”酒保諾諾連聲,忙取過酒來。

老太監從身邊摸出一個紙包,打了開來,小心翼翼的用小指甲挑了少許,溶在酒里 ,把藥包放回懷中,端起酒杯,慢慢喝下。過得片刻,突然全身痙攣,抖個不住。 那酒保慌了,忙問:“怎么?怎么?”那小太監喝到:“走開,羅里羅嗦干什么? ”那酒保哈腰賠笑,走了開去,卻不住打量二人。﹔太監雙手扶桌,牙關格格相擊 ,越抖越厲害,再過得片刻,連桌子也不住搖晃起來,桌上筷子根根掉在地上。

小太監慌了,說道:“公公,再服一劑好不好?”伸手到他懷中摸出了藥包,便要 打開。老太監尖聲叫道:“不。。。。。。不。。。。。。不要。。。。。。!” 臉上神色甚是緊迫。小太監握著藥包,不敢打開。

就在此時,店門口腳步聲響,走進七名大漢來。都是光著上身,穿了牛皮褲子,辮 子盤在頭頂,全身油膩不堪,晶光發亮,似是用油脂至頂至腿都涂滿了。七人個個 肌肉虯結,胸口生著髭髭黑毛,伸出手來,無不掌巨指粗。七人分坐兩張桌子,大 聲叫囔:“快拿酒來,牛肉肥雞,越快越好!”

腳步應道:“是!是!”擺上筷子,問道:“客官,吃什么菜?”一名大漢怒道: “你是聾子嗎?”另一名大漢突然伸手,抓住了酒保后腰,轉臂一挺,將他舉了去 來。腳步手足亂舞,嚇得哇哇大叫。七名大漢哈哈大笑。那大漢一甩手,將酒保摔 了到店外,砰的一聲,掉在地下。酒保大叫:“啊喲!我的媽啊!”眾大漢又是齊 聲大笑。

茅十八低聲道:“這時玩摔跤的。他們抓起了人,定要遠遠摔出,免得對手落在身 邊,立即反攻。”韋小寶道:“你會不會摔跤『”茅十八道:“我沒學過。這種硬 功夫遇上了武功好手,便沒多大用處。”韋小寶道:“那你是打得過他們了?”茅 十八笑道:“跟這種莽夫有什么好打?”韋小寶道:“你一個打他們七個,一定要 輸。”茅十八道:“他們不是我對手。”

韋小寶突然大聲道:“喂,大個兒們,我這個朋友說,他一個人能打贏你們七個。 ”茅十八忙喝:“別惹事生非。”但韋小寶最愛的偏偏就是惹事生非,眼見那七名 大漢無緣無故的將酒保摔得死去活來,心頭有氣,聽茅十八說一人能打贏他們七個 ,便從中挑撥,好叫茅十八教訓教訓他們。

他們大漢齊向茅韋二人瞧來。一人問道:“小娃娃,你說什么?”韋小寶道:“我 這朋友說,你們欺負酒保,不算英雄好漢,有種的就跟他斗斗。”一名大漢怒目圓 睜,對著茅十八道:“王八蛋,是你說的嗎?”

茅十八知道這七人都是玩摔跤的滿洲人,本來不想鬧事,但他一見滿洲人便心中有 氣,又聽那大漢開口罵人,提起酒壺,劈面便飛了出去。那大漢伸手一格,豈知茅 十八在這一擲之中使上了內勁,呵喇一聲,酒壺撞上了他手臂,那大漢手臂劇痛, “啊喲”一聲,叫了出來。另一名大漢扑將過來,茅十八飛腳向他踢去。滿洲人摔 跤極少用腿,這一腿閃避不了,正中小腹,登時直飛出去。

其余五名大漢“混帳王八蛋”的亂罵,紛紛扑來。茅十八身形靈便,使開擒拿手法 ,肘撞掌劈,頃刻間打倒了四個,另一個斜身以肩頭受了茅十八一掌,伸手抓住他 后腰,舉將起來,隨即將他繩子倒轉,要將他頭頂往階石上搗去。茅十八雙腿連環 ,噗噗兩聲,都踢在他胸口。那大漢口一張,鮮血狂噴,雙手立時松開。

茅十八順著他大漢仰面跌倒之勢,雙足已□上他胸口,雙掌一招“回風拂柳”斜劈 而出,正中第一名被酒壺擲中的大漢后心,呵喇一聲響,那大漢斷了几根肋骨,爬 在桌上。茅十八一手拉住韋小寶,道:“小鬼頭,就是會闖禍,快走!”兩人發足 往酒店門口奔去。

只跨出兩步,卻見那老太監彎著腰,正站在門口,茅十八伸手往他右臂輕輕一推, 想要把他推開。不料手掌剛和他肩頭相觸,只覺全身劇震,不由自主的一個踉蹌, 向旁跌出數步,右腰撞在桌上,那張桌登時倒塌,這一退之勢,帶得韋小寶也摔了 出去。韋小寶大叫:“啊喲喂,我的媽啊,痛死人啦。”茅十八猛拿樁子,這才站 住,只覺得全身發滾,便如火燒一般。他心下大駭,看那老太監時,只見他弓腰曲 背,不住咳嗽,于適才之事似乎渾然不知。

茅十八知道今日遇上了高人,對方多半身懷邪朮,否則武功縱比自己為高,也決不 能將自己輕輕一推之力,化為若大力道。武功中雖有“借力反打”之朮。“四兩拔 千斤”之法,但都是對方有多大力量打來,便有多大力量反擊出去,決無將小力化 為大力之理。他急忙轉身,提起兀自在大呼小叫的韋小寶,向后堂奔去。

只奔出三步,只聽得一聲咳嗽,那老太監已站在面前。茅十八一驚,足底使勁,上 身向前一扑,似是向對方扑擊,身子卻已向后翻出。他雙足尚未落地,忽覺背心上 有股輕柔的力量撞到,急忙左手反掌出擊,卻擊了個空,身子向前扑出,摔在兩名 大漢身上。

這一交摔得極重,幸好那兩名大漢又肥又壯,做了厚厚的肉墊子,才沒受傷。那兩 名大漢腿骨折斷,站不起來,手臂卻是無恙,當即施展摔跤手法,將他牢牢抓住。 茅十八欲待抗拒,手腳上竟使不出半點力道,原來背心穴道已給人封了。

他背脊向天,看不見背后情景,但聽得那老太監不住咳嗽,有氣無力的在責備小太 監:“你又要給我服藥,那不是存心害死我嗎?這藥只多服得半分,便要了我的老 命,咳。。。。。。咳。。。。。。咳。。。。。。咳,你這孩子,真是胡鬧。” 小太監道:“孩兒實在不知道,以后不敢了。”老太監道:“還有以后?唉,也不 知道活得几天,咳。。。。。。咳。。。。。。咳。。。。。。。咳”小太監道: “公公,這家伙是什么來頭?只怕是個反賊。”

老太監道:“你們這几位朋友,是那里的布庫?”一名大漢道:“回公公的話,我 們都是鄭王爺府里的。今天若不是公公出手,擒住了這反賊,我們的臉可丟大了。 ”老太監哼了一聲,道:“那。。。。。。那也是碰巧罷了。咳。。。。。。咳咳 。。。。。。你們也別驚動旁人,就將這漢子和那孩子,都送到大內尚膳監來,說 是海老公要的人。”几名大漢齊聲答應。

老太監道:“還不去叫轎子?你瞧我這等模樣,還走得動嗎?”小太監答應一聲, 飛奔出去。老太監伏在桌上,不停的咳嗽。

韋小寶見茅十八被擒,想起說書先生曾道:“留得青山在,不怕沒材燒。”須得腳 底抹油,三十六著,走為上著。他沿著牆壁,悄悄溜向后堂,眼見誰也沒留意到他 ,正自暗暗歡喜,那老公公伸指一彈,一根筷子飛將出來,戳在他右腿的腿彎之中 。韋小寶右腿麻軟,摔倒在地,再也動彈不得,張口便罵:“癆病成精老烏龜。。 。。。”轉眼見到一名大漢惡狠狠的模樣,心中一嚇,此后十來句惡毒的言語都縮 入了肚里。

過不多時,門外抬來一乘轎子。小太監走了進來,說道:“公公轎子到啦!”老太 監咳嗽連聲,在小太監扶持之下,坐進轎子,兩名轎夫抬著去了。小太監跟隨在后 。

七名大漢中四人受傷甚輕,當下將茅十八和韋小寶用繩索牢牢綁起。綁縛之時,不 住向茅十八拳打腳踢。韋小寶忍不住口中不干不淨,但兩個重重的耳括子一打,也 只好乖乖的不敢做聲。眾大漢又叫了兩頂轎子來,又在二人口中塞了塊布,用黑布 蒙了眼,放入轎中抬走。韋小寶只在七歲時曾跟母親燒香時坐過轎子,此刻只好自 己心下安慰:“他媽的,老子好久沒坐轎了,今日孝順兒子服侍老子坐轎,真是乖 兒子,乖孫子!”但想到不知會不會陪著茅十八一起殺頭,卻也不禁害怕發抖。

他在轎中昏天黑地,但覺老是走不完。有時轎子停了下來,有人盤問,剔亮轎外的 大漢總是回答:“尚膳監海老公公叫給送的。”韋小寶不知尚膳監是什么東西,但 那海老公似乎頗有權勢,只一提他的名頭,轎子便通行無阻。有一次盤問之人揭開 轎帷來張了張,說道:“是個小娃娃!”韋小寶想說:“是你祖宗!”苦于口中被 塞了布塊,說不出話來。

一路行去,他迷迷糊糊几乎要睡著了,忽然轎子停住,有人說道:“海公公要的人 送到啦。”一個小孩聲音道:“是了,海公公在休息,將人放在這里便是。”韋小 寶聽他聲音,便是酒店中遇到的那小孩。只聽先前那人道:“咱們回去稟告鄭王爺 ,王爺必定派人來謝海老公。”那小孩道:“是了,你說海老公向王爺請安。”那 人道:'不敢當。“跟著便有人 將茅十八和韋小寶從轎子拖了出來,提入屋中放下。

耳聽得眾人腳步聲遠去,卻聽得海老公的几下咳嗽之聲。韋小寶聞到一股極濃的藥 味,心想:”這老鬼病得快死了,偏偏不早死几日,看來還要我和茅大哥,替他到 閻王跟前打個先鋒。“四周靜悄悄地,除了海老公偶爾咳嗽之外,更無別般聲息。 韋小寶手足被綁,手指腳趾都已發麻,說不出的難受,偏偏海老公似乎將他二人忘 了,渾沒理會。

過了良久良久,才聽得海老公輕輕叫了一聲:”小桂子!“那小孩應道:”是!“ 韋小寶心想:”原來你這臭小子叫作小桂子,跟你爺爺的名字有個'小'字相同。” 只聽海老公道:“將他二人松了綁,我有話問他們。”小桂子應道:“是!”

韋小寶聽得咯咯之聲,想是小桂子用刀子在割茅十八手腳上的繩索,過了一會,自 己手腳上的繩子也割斷了,跟著眼上黑布揭開。韋小寶睜眼看來,見置身之所是一 間大房,房中物事稀少,只一張桌子,一張椅子,桌上放著茶壺茶碗。海老公坐在 椅中,半坐半躺,雙頰深陷,眼睛也是半開半閉。此時天色已黑,牆壁上安著兩座 銅燭台,各點著一根蠟燭,火光在海老公蠟黃的臉上忽明忽暗的搖晃。

小桂子取出茅十八口中所塞的布塊。海老公道:“這小孩子嘴里不干淨,讓他多塞 一會。”韋小寶雙手本來已得自由,去不敢自行挖出口中布塊,心中所罵的污言穢 語,只怕比之海老公所能想得到的遠勝十倍。

海老公道:“拿張椅子來,給他坐下。”小桂子到隔壁房里搬了張椅子來,放在茅 十八身邊,茅十八便即坐下。韋小寶見自己沒有座位,老實不客氣便往地下一坐。

海老公向茅十八道:“老兄尊姓大名,是哪一家哪一派的?閣下擒拿手法不錯,似 乎不是我們北方的武功。”茅十八道:“我姓茅,叫茅十八,是江北泰州五虎斷門 刀門下。”海老公點點頭,說道:“茅十八茅老兄,我也曾聽到過你的名頭。聽說 老兄在揚州一帶,打家劫舍,殺官越獄,著實做了不少大事。”茅十八道:“不錯 。”他對這癆病鬼老太監的驚人武功不由得不服,也就不敢出言挺撞。海老公道: “閣下來到京師,想干什么事,能跟我說說嗎?”

茅十八道:“既落你手,要殺要剮,悉聽尊便,姓茅的是江湖漢子,不會皺一皺眉 頭。你想逼供,那可看錯人了。”海老公微微一笑,說道:“誰不知茅十八是鐵錚 錚的好漢子,逼供可不敢。聽說閣下是云南平西王的心腹親信。。。。。。”

他一句話沒說完,茅十八大怒而起,喝到:“誰跟吳三桂這大漢奸有什么干系了? 你這么說,沒的污了我茅十八豪杰的名頭。”海老公咳嗽几聲,微微一笑,說道: “平西王有大功于大清,主子對他甚是倚重,閣下倘若是平西王的親信,咱們瞧在 平西王的面子,小小過犯,也不必計較了。”茅十八大聲道:“不是,不是!茅十 八跟吳三桂這臭賊粘不上半點邊兒,姓茅的決不叨這漢奸的光,你要殺便殺,若說 我是吳賊的什么心腹親信,姓茅的祖宗都倒足了大霉。”

吳三桂帶清兵入關,以至明室淪亡,韋小寶在市井之間,聽人提起吳三桂來,總是 加上几個“漢奸”,“臭賊”,“直娘賊”的字眼,心想:“聽這老烏龜的口氣, 只要茅大哥認是吳三桂的心腹,便可放了我們。偏偏茅大哥骨頭硬,不肯冒充。但 骨頭硬,皮肉就得受苦了。常言道得好:'好漢不吃眼前虧',吃眼前虧的自然不是 英雄好漢。咱們不妨胡說八道一番,說道吳三桂對咱們哥兒如何如何看重,等到溜 之大吉之后,再罵吳三桂的十八代祖宗不遲。”他手腳上血脈漸和,悄悄以袖子遮 口,將嘴里塞著的布塊挖了出來。

海老公正注視茅十八的臉色,沒見到韋小寶在暗中搗鬼,他見茅十八聲色俱厲,微 笑道:“我還道閣下是平西王派來京師的,原來猜錯了。”

茅十八心想:“這一次在北京被擒,皇帝腳下的事,再要脫身是萬萬不能的了,豹 死留皮,人死留名,茅十八一死不打緊,做人可不能含糊。”眼見韋小寶眼睜睜的 正瞧著自己,便大聲道:“老實跟你說,我在南方聽得江湖上說道,那鰲拜是滿洲 第一勇士,什么掌斃瘋牛,腳踢虎豹,說得天花亂墜。姓茅的不服,特地上北京來 ,要跟他比划比划。”

海老公嘆了口氣,說道:“你想跟鰲少保比武?鰲少保官居極品,北京城里除了皇 上,皇太后,便數鰲少保了,老兄在北京等上十年八年,也未必見得著,怎能跟他 比武?”

茅十八初時還當海老公使邪朮,后來背心穴道被封,直到此刻才緩緩解開,已知這 時極上乘的內功武朮。瞧這老太監的神情口音,自是滿人,自己連一個滿洲老病夫 都打不過,還說什么跟滿洲第一勇士比武?他在揚州得勝山下惡戰史松等人之時, 雖情勢危急,卻毫不起餒,此刻對著這個癆病鬼太監,竟不由得豪氣盡消,終于嘆 了口長氣。

海老公聞到:“閣下還想跟鰲少保比武嗎?”茅十八道:“請問那鰲拜的武功,及 得上 尊駕几成?”海老公微微一笑,說道:“鰲少保是出將入相的顧命大臣,榮華無比 。我是個苦命的下賤人。跟鰲少保一個在天,一個在地,怎能想比?”他說的是二 人地位,于武功一節竟避而不提。茅十八道:“那埃大敗武功倘若有你的一半,我 就已萬萬不是對手。”海老公微笑道:“老兄說得太謙了。以老兄看來,在下的粗 淺武功,若和陳近南想比,卻又如何?”

茅十八一跳而起,聞到:“你。。。。。。你。。。。。。你說什么?”海老公道 :“我問的是貴會總舵主陳近南。聽說陳總舵主練有'凝血神爪',內功之高,人所 難測,只可惜緣慳一面,我這下賤人,沒福拜見陳總舵主。”茅十八道:“我不是 天地會的,也沒福見過陳總舵主。剔亮陳總舵主武功極高,到底怎樣高法,可就不 知道了。”

海老公嘆了口氣,道:“茅兄,我早知你是條好漢子,以你這等好身手,卻為什么 不跟皇家效力?將來做提督,舉將,也不是難事。跟著天地會作亂造反,唉。。。 。。。”搖了搖頭,又道:“那總是沒有好下場。我良言相勸,你不如懸崖勒馬, 退出了天地會罷。”

茅十八道:“我。。。。。。我。。。。。。我不是天地會。”突然放大喉嚨,說 道:“我這可不是抵賴不認。姓茅的只盼加入天地會,只是一直沒人接引。江湖上 有句話道:'為人不識陳近南,就稱英雄也枉然。'海老公,這話想來你也聽見過。 姓茅的是堂堂漢人,雖然沒入天地會,然而決意反清復明,那有反投清廷去做漢奸 的道理?你快快把我殺了罷!姓茅的殺人放火,犯下的事太大,早就該死了,只是 沒見過陳近南,死了有點不閉眼。”

海老公道:“你們漢人不服滿人得了天下,原也沒什么不對。我敬你是一條好漢子 ,今日便不殺你,讓你去見了陳近南之后,死得閉眼。盼你越早見到他越好,見到 之時說海老公很想見見他,要領教領教他的'凝血神爪'功夫,到底是怎樣厲害,盼 望他早日駕臨京師。唉,老頭兒沒几天命了,陳總舵主再不倒北京來,我便見他不 到了。嘿嘿,'為人不識陳近南,就稱英雄也枉然!。陳近南又到底如何英雄了得。 江湖上竟有偌大名頭?”

茅十八聽他說竟然就這么放自己走,大出意料之外,站了起來卻不就走。海老公道 :“你還等什么?還不走嗎?”茅十八道:“是!”轉身去拉了韋小寶的手,想要 說几句話交代,卻不知說什么才好。

海老公又嘆了口氣道:“虧你也是在江湖上混了這么久的人,這一點規矩也不懂。 你不留點什么東西,就想一走了之?”

茅十八咬了咬牙道:“不錯,是我姓茅的粗心大意。小兄弟,借這刀子一用,我斷 了左手給你。”說著向小太監小桂子身旁的匕首指了指。這匕首長約八寸,是小桂 子適才用來割他手腳上繩索的。

海老公道:“一只左手,卻還不夠。”茅十八鐵青著臉道:“你要我再割下右手? ”海老公點頭道:“不錯,兩只手。本來嘛,我還得要你一對招子,咳。。。。。 。咳。。。。。。可是你想見見陳近南,沒了招子,便見不到人啦。這么著,你自 己廢了左眼,留下右眼!”

茅十八退了兩步,放開拉著韋小寶的手,左掌上揚,右掌斜按,擺了個“犀牛望月 ”的招式,心想:“你要我廢了左眼,再斷雙手,這么個殘廢人活著干什么?不如 跟你一拼,死在你的掌底,也就是了。”

海老公眼睛望也不來望他,不住咳嗽,越咳越厲害,到后來簡直氣也喘不過來,本 來蠟黃的臉忽然漲得通紅。小桂子道:“公公,再服一劑好么?”海老公不住搖頭 ,但咳嗽仍是不止,咳到后來,忍不住站起身來,以左手叉住自己頭頸,神情痛苦 已極。

茅十八心想:“此時不走,更待何時?”一縱身,拉住了韋小寶的手,便往門外竄 去。

海老公右手拇指和食指兩根手指往桌邊一捏,登時在桌邊捏下一小塊木塊,嗤的一 聲響,彈了出去。茅十八正自一大步跨將出去,那木片撞在他右腿“伏兔穴”上, 登時右腳酸軟,跪倒在地。跟著嗤的一聲響,又是一小塊木片彈出,茅十八左腿穴 道又被擊中,在海老公咳嗽聲中,和韋小寶一齊滾倒。

小桂子道:“再服半濟,多半不打緊。”海老公道:“好,好,只。。。。。。只 要一點兒,多了危。。。。。。危險的很。”小桂子應道:“是!”伸手到他懷中 取出藥包,轉身回入內室,取了一杯酒來,打開藥包,伸出小指,用指甲挑了一點 粉末。海老公道:“太。。。。。。太多。。。。。。”小桂子道:“是!”將指 甲中一些粉末放回藥包,眼望海老公。海老公點了點頭,彎腰又大聲咳嗽起來,突 然間身子向前一扑,爬在地上,不住扭動。

小桂子大驚,搶扶過去,叫道:“公公,公公,怎么啦?”海老公喘息道:“好。 。。。。。好熱。。。。。。扶。。。。。。扶我。。。。。。去水。。。。。。 水缸。。。。。。水缸里浸。。。。。。浸。。。。。。”小桂子道:“是!”用 力扶了他起來。兩人踉踉蹌蹌的搶入內室,接著便聽見扑通一響的濺水之聲。

這一切韋小寶都瞧在眼里,當即悄悄站起,躡足走到桌邊,伸出小指,連挑了三指 甲藥粉,傾入酒中,生怕不夠,又挑了兩指甲,再將藥包摺攏,重新打開,泯去藥 粉中指甲挑動過的痕跡。只聽得小桂子在內室道:“公公,好些了嗎?別浸得太久 了。”海老公道:“好熱。。。。。。好。。。。。。熱得火燒一般。”韋小寶見 那柄匕首放在桌上,當即拿在手中,回到茅十八身邊,伏在地下。

過不多時,水聲響動,海老公全身濕淋淋地,由小桂子扶著,從內房中出來,仍是 不住咳嗽。小桂子拿起酒杯,喂到他口邊。海老公咳嗽不止,并不便喝。韋小寶一 顆行几乎要從心窩中跳將出來。海老公道:“能夠不吃。。。。。。最好不。。。 。。。不吃這藥。。。。。。”小桂子道:“是!”將酒杯放在桌上,將藥包包好 ,放入海老公懷中。可是海老公跟著又大咳起來,向酒杯指了指。小桂子拿起酒杯 ,送到他嘴邊,這一次海老公一口喝干。

茅十八沉不住氣,不禁“啊”的一聲。海老公道:“你。。。。。。你如想。。。 。。。活著出去。。。。。。”突然間呵喇一聲響,椅子倒塌。他身子向桌子伏去 ,這一伏力道奇大,呵喇,呵喇兩聲,桌子又塌,連人帶桌,向前倒了下來。

小桂子大驚,大叫:“公公,公公!”搶上去扶,背心正對著茅十八和韋小寶二人 。韋小寶輕輕躍起,提起匕首,向他背心猛戳了下去。小桂子低哼一聲,便即斃命 。海老公卻兀自在地下扭動。

韋小寶提起匕首,對准了海老公背心,又待戳下。便在此時,海老公抬起頭來,說 道:“小。。。。。。小桂子,這藥不對啊。”韋小寶只嚇得魂飛天外,匕首那里 還敢戳下去?海老公轉過身來,一伸手,抓住韋小寶左腕,道:“小桂子,剛才的 藥沒弄錯?”

韋小寶含含糊糊的道:“沒。。。。。。沒弄錯。。。。。。”只覺左腕便如給一 道鐵箍箍住了,奇痛入骨,只嚇得抓著匕首的右手縮轉了寸許。

海老公顫聲道:“快。。。。。。快點蠟燭,黑漆漆一團,什么。。。。。。什么 也瞧不見。”

韋小寶大奇,蠟燭明明點著,他為什么說黑漆漆一團?“莫非他眼睛瞎了?”便道 :“蠟燭沒熄,公公,你。。。。。。你沒瞧見么?”他和小桂子都是孩子口音, 但小桂子說的是旗人官腔,一時怎學得會,只好說得含含糊糊,只盼海老公不致發 覺。

海老公叫道:“我。。。。。。我瞧不見,誰說點了蠟燭?快去點起來!”說著便 放開了韋小寶的手腕。韋小寶道:“是!是!”急忙走開,快步走到安在牆壁上的 燭台之側,伸手撥動燭台的銅圈,發出叮當之聲,說道:“點著了!”

海老公道:“胡說?胡說八道!為什么不點亮了蠟。。。”一句話沒說完,身子一 陣扭動,仰天摔倒。

韋小寶向茅十八急打手勢,叫他快逃。茅十八向他招手,要他同逃。韋小寶轉身走 向門口,卻聽海老公呻呤道:“小。。。。。。小桂子,小。。。。。。桂子。。 。。。。你。。。。。。”韋小寶應道:“是!我在這兒!”左手連揮,叫茅十八 先逃出去再說,自己須得設法穩住海老公。

茅十八掙扎著想要站起來,但雙腿穴道被封,伸手自行推拿腰間和腿上穴道,勁力 使去,竟沒半點動靜,心想:“我雙腿無法動彈,只好爬了出去。這孩子鬼精靈, 一個小孩家,旁人也不會留神,他要脫身不難,倘若跟我在一起,一遇上敵人,反 而牽連了他。”當下向韋小寶揮了揮手,雙手據地,悄悄爬了出去。

海老公的呻呤一陣輕,一陣響。韋小寶不敢便走,生怕他發覺小桂子已死,聲張起 來,他手下出動圍捕,自己和茅十八定然難以逃脫,心想:“這次禍事,都是我惹 出來的。茅大哥雙腿不能行走,不知要多少時候才能逃遠。我在這里多挨一刻好一 刻。只要海老龜不發覺我是冒牌貨,那便沒事。這老烏龜病得神智不清,等他昏過 去之時,我一刀殺了他,就可逃走了。”

過得片刻,忽聽得遠處傳來的篤的篤鐺,的篤的篤鐺的打更之聲,卻是已交初更。 韋小寶見燭光閃耀,突然一亮,左首的蠟燭點到盡頭,跟著便熄了,眼見小桂子的 尸首卷曲成一團,很是害怕:“這人是我殺的,他變成了鬼,會不會找我索命?” 又想:“等到天一亮,那就難以脫身了,須得半夜乘黑逃走。”

可是海老公呻呤之聲不絕,始終不再昏迷,他仰天而臥,韋小寶膽子再大,也不敢 提起匕首往他胸口或小腹上插將下去,知道這老人武功厲害之極,只要刀尖碰到他 的肌膚,他立時知覺,一掌打來,自己非腦漿迸裂不可。又過了一會兒,另一枝蠟 燭也熄了。

黑暗之中,韋小寶想到小桂子的尸首觸手可及,害怕之極,只盼盡早逃出去,但只 要他身子一動,海老公便叫道:“小。。。。。。小桂子,你。。。。。。在這里 么?”韋小寶只好答應:“我在這里!”

過了大半個時辰,他躡手躡腳的走到門邊。海老公又叫:“小桂子,你上那里去? ”韋小寶道:“我。。。。。。我去小便。”海老公問“為。。。。。。為什么不 在屋里小便?”韋小寶應道:“是,是。”

他走到內室,那時他從未到過的地方,剛進門,只走得兩步,便砰的一聲,膝頭撞 在桌子腳上。海老公在外邊問道:“小。。。。。。桂子,你。。。。。。你干什 么?”韋小寶道:“沒。。。。。。沒什么!”伸手去摸索,在桌子上摸到了火刀 火石,忙打著了火,點燃紙媒,見桌子上放著几十根蠟燭,當即點燃一根,插上燭 台。

見房中放著一張大床,一張小床,料想是海老公和小桂子所睡。房中有几只箱子, 一桌一柜,此外無甚物件。東首放著一只大水缸,顯得十分突兀,地下濺得濕了一 大片。他正察看是否可從窗子逃出去,海老公又在外面叫了起來:“你干什么還不 小便?”

韋小寶一驚:“他怎地一停不歇的叫我?莫非他聽我的聲音不對,起了疑心?否則 我小便不小便,管他屁事?”當即應道:“是!”從小床底下摸到便壺,一面小便 ,一面打量窗子,見窗子關得甚實,每一道窗縫都用綿紙糊住,想是海老公咳得厲 害,生怕受寒,連一絲冷風也不讓進來。倘若用力打開窗子,海老公定然聽到,多 半還沒逃出窗外,便給擒住了。

他在房中到處打量,想找尋脫身的所在,但房中連狗洞,貓洞也沒一個,倘若從外 房逃走,定然會給海老公發覺,一瞥眼見,見到小桂子床腳邊放著一襲新衣,心念 一動,忙脫下身上衣服,將新衣披在身上。

海老公又在外面叫道:“小桂子,你。。。。。。你在干什么?”韋小寶道:“來 啦,來啦!”一面結扣子,一面走了出去,拾起小桂子的帽子,戴在頭上,說道: “蠟燭熄了,我去點一枝。”回到內室,取了兩根蠟燭,點著了出來。

海老公嘆了口長氣,低聲道:“你當真已點著了蠟燭?”韋小寶道:“是啊,難道 你沒瞧見?”海老公半晌不語,咳嗽几聲,才道:“我明知這藥不能多吃,只是咳 嗽實在。。。。。實在。。。。。太苦,唉,雖然每次只吃一點點,可是日積月累 下來,毒性太重,終于。。。。。。終于眼睛出了毛病。”韋小寶心中一寬:“老 家伙不知是我在他酒中加了藥粉,還道是服藥多日,積了下來,這才發作。”

只聽海老公又道:“小桂子,公公平日待你怎樣?”韋小寶半點也不知道海老公平 日待小桂子怎樣,忙道:“好的很啊。”海老公道:“唔,公公現下。。。。。。 眼睛瞎了,這世上就只有你一人照顧我,你會不會離開公公,不。。。。。。不理 我了?”韋小寶道:“我。。。。。。當然不會。”海老公道:“這話半點不假啊 ?”

韋小寶忙道:“自然半點不假。”回答得毫不猶豫,而且語氣誠懇,勢要海老公非 大為感動不可。他又道:“公公,你沒人相陪,如果我不陪你,誰來陪你?我瞧你 的眼病過几天就會好的,那也不用擔心。”

海老公嘆了口氣,道:“好不了啦,好不了啦!”過了一會,問道:“那姓茅的已 逃走了?”韋小寶道:“是!”海老公道:“他帶來的哪個小孩給你殺了?”韋小 寶心中砰砰亂跳,答道:“是!他。。。。。。他這尸首怎么辦?”

海老公微一沉呤,道:“咱們屋中殺了人,給人知道了,查問起來,羅嗦得很。你 。。。。。。你去將我的藥箱拿來。”韋小寶道:“是!”走進內室,不見藥箱, 拉開柜子的抽斗,一只只的尋找。

海老公突然怒道:“你在干什么?誰。。。。。。誰叫你亂開抽斗?”韋小寶嚇了 一跳,心道:“我找藥箱呢。不知放在那里去了。”海老公怒道:“胡說八道,藥 箱放在那里都不知道。”

韋小寶道:“我。。。。。。我殺了人,心。。。。。。心里害怕得緊。你。。。 。。。你公公。。。。。。又瞎了眼睛,我。。。。。。我完全糊涂了。”說到后 來,竟哇的一聲哭了出來。他不知道藥箱的所在,只怕單是這件事便露出馬腳,說 哭便哭,卻也半點不難。 海老公道:“唉,這孩子,殺個人又 什么打緊了?藥箱是在第一口箱子里。”

韋小寶抽抽噎噎的道:“是。。。。。。是。。。。。。我。。。。。。我怕得很 。”見兩口箱子都用銅鎖鎖著,又不知鑰匙在什么地方,伸手在鎖扣上一推,那鎖 應手而開,原來并未上鎖,暗叫:“運氣真好!這鎖中的古怪我如又不知道,老烏 龜定要大起疑心。”除下了鎖,打開箱子,見箱中大都是衣服,左邊有只走方郎中 所用的藥箱,當即取了,走到外房。

海老公道:“挑些'化尸粉',把尸首化了。”韋小寶應道:“是。”拉出藥箱的一 只只小抽斗,但見抽斗中盡是形狀顏色各不相同的瓷瓶,也不知那一瓶是化尸粉, 問道:“是那一只瓶子?”海老公道:“這孩子,怎么今天什么都糊涂了,當真是 嚇昏了頭嗎?”韋小寶道:“我。。。。。。我怕得很,公公,你的眼睛。。。。 。。會。。。。。。會好嗎?”語氣中對他眼病的關切之情,著實熱切無比。

海老公似乎頗為感動,伸手輕輕摸了摸他的頭,說道:“那個三角形的,青色有白 點的瓶子便是了。這藥粉挺珍貴,只消挑一丁點便夠了。”

韋小寶應道:“是!是!”拿起那青色白點的三角瓶子,打開瓶塞,從藥箱中取了 一張白紙,倒了少許藥末出來,便即撒在小桂子的尸身之上。

可是過了半天,并無動靜。海老公道:“怎么了?”韋小寶道:“沒見什么。”海 老公道:“是不是撒在他血里的?”韋小寶道:“啊,我忘了!”又倒了些藥末, 撒在尸身傷口之中。海老公道:“你今天真有些古里古怪,連說話聲音也大大不同 了。”

便在此時,只聽得小桂子尸身的傷口中嗤嗤發聲,升起淡淡煙霧,跟著傷口中不住 流出黃水,煙霧漸濃,黃水也越流越多,發出又酸又焦的臭氣,眼見尸身的傷口越 爛越大。尸身肌肉遇到黃水,便即發出煙霧,慢慢的也化為水,連衣服也是如此。

韋小寶只看得抬舌不下,取過自己換下來的長衫,丟在尸身上,又見自己腳下一對 鞋子已然踢破了頭,忙除下小桂子的鞋子,換在自己腳上,將破鞋投入黃水。

約莫一個多時辰,小桂子的尸身連著衣服鞋襪,盡數化去,只剩下一灘黃水。韋小 寶心想:“老烏龜倘若這時昏倒,那就再好也沒有了,我將他推入毒水之中,片刻 之間也教他化得尸骨無存。”

可是海老公不斷咳嗽,不斷唉聲嘆氣,卻總是不肯昏倒。

眼見窗紙漸明,天已破曉,韋小寶心想:“我已換上了這身衣服,便堂而皇之的出 去,也沒人認得我,那倒不用發愁。”

海老公忽道:“小桂子,天快亮了,是不是?”韋小寶道:“是啊。”海老公道: “你掏水把底下沖沖干淨,這氣味不大好聞。”韋小寶應了,回入內室,用水瓢從 水缸中掏了几瓢水,將底下換上沖去。

海老公又道:“待會吃過早飯,便跟他們賭錢去。”韋小寶大事奇怪,料想這是反 話,便道:“賭錢?我才不去呢!你眼睛不好,我怎能自己去玩?”海老公怒道: “誰說是玩了?我教你几個月,几百兩銀子已輸掉了,為來為去,便是為了這件大 事,你不聽我吩咐么?”

韋小寶不明白他的用意,只得含糊其辭的答道:“不。。。。。。不識不聽你吩咐 ,不過你身子不好,咳得又凶,我去干。。。。。。干這件事,沒人照顧你。”海 老公道:“你給我辦妥了這件事,比什么都強。你再擲一把試試。”韋小寶道:“ 擲一把,擲。。。。。。擲那一把?”海老公怒道:“快拿骰子來,推三推四的。 就是不肯下苦功去練,練了這許久,老是沒長進。”

韋小寶聽說是擲骰子,精神為之一振,他在揚州,除了聽說書,大多數時候便在跟 人擲骰子,年紀雖小,在揚州街巷之間,已算得是一把好手,只是不知骰子放在什 么地方,說道:“這一天搞得頭昏腦脹,那几顆骰子也不知放在什么地方了。”

海老公罵道:“不中用的東西,聽說擲骰子便嚇破了膽,輸錢又不是輸你的。那骰 子不是好端端放在箱中中嗎?”

韋小寶道:“也不知是不是。”進內室打開箱子,翻得几翻,在一只錦緞盒子中果 然見到有只小瓷碗,碗里放著六粒骰子。當真是他鄉遇故知,忍不住一聲歡呼,待 得拿起六粒骰子,又是一聲歡呼。原來遇到的不但是老朋友,而且是最最親密的老 朋友,這六粒骰子一入手,便知是灌了水銀的騙局骰子。

他將瓷碗和骰子拿到海老公身邊,說道:“你當真定要我去賭錢?你一個人在這里 ,沒人服侍,成嗎?”

海老公道:“你少給我羅嗦,限你十把之中,擲一只'天'出來。”

當時擲骰子賭錢,骰子或用四粒,或用六粒,如果六粒,者須擲成四粒相同,余下 兩粒便成一只骨牌,兩粒六粒點是'天',兩粒一點是'地',以此而比大小。韋小寶 心想:“這骰子是灌水銀的,要我十八才擲成一只'天',太也小覷老子了。”但用 灌水銀骰子作弊,比之灌鉛骰子可難得多了,他連擲四五把,都擲不出點子,擲到 第六把上,兩粒六點,三粒三點,一粒四點,倘若這四點的骰子是三點,這只'天' 便擲出來了,他小指頭輕輕一撥,將這四粒的點子撥成了三點,拍手叫道:“好, 好,這可不是一只'天'嗎?”

海老公道:“別欺我瞧不見,拿過來給我摸摸。”伸手道瓷碗中一摸,果然六粒骰 子之中四粒三點,兩粒六點。海老公道:“今天運氣倒好,給我擲個'梅花'出來。 ”

韋小寶提起骰子,正要擲下去,心念一動『“聽他口氣,小桂子這小烏龜擲骰子的 本事極差,我要是擲什么有什么,定會引起這老烏龜的疑心。”手勁一轉,連擲了 七八把都是不對,再擲一把之后嘆了口氣。

海老公道:“擲成了什么?”韋小寶道:“是。。。。。。是。。。。。。”海老 公哼了一聲,伸手入碗去摸,摸到是四粒兩點,一粒四點,一粒五點,是個“九點 ”。海老公道:“手勁差了這么一點兒,梅花變成了九點。不過九點也不小了你再 試試。”

韋小寶試了十七八次,擲出了一只“長三”,那比梅花只差一級。海老公摸清楚后 ,頗為高興,說道:“有些長進啦,去試試手氣罷。今天帶五十兩銀子去。”

韋小寶適才在翻尋骰子之時,已見到十來只元寶。說到賭錢,原是他平生最喜愛之 事,只是一來沒本錢,二來太愛作假,揚州市井之間,人人均知他是小騙子,除了 外來的羊牯,誰也不上他的當。此刻驚魂略定,忽然能去賭錢,何況賭本竟有五十 兩之多,那是連做夢也難得夢到的豪賭,更何況有騙局骰子攜去,當真是莆出地獄 ,便上天堂,就算賭完要殺頭,也不肯就此逃走了,只是不知對手是誰,上那里去 賭,倘若一一詢問,立時便露出了馬腳,那可是個大大多大難題。

他開箱子取了兩只元寶,每只都是二十五兩,正自凝思,須得想個什么法子,才能 騙出海老公的話來,忽聽得門外有人嘎聲叫道:“小桂子,小桂子!”

韋小寶走到外堂,答應了一聲。海老公低聲道:“來叫你啦,這就去罷。”韋小寶 欣然正要出門,猛然間肚子里叫一聲苦,不知高低:“那些賭鬼可不是瞎子,他們 一眼便知我不是小桂子,那便如何是好?”只聽門外那人又叫:“小桂子,你出來 ,有話跟你說。”

韋小寶道:“來啦!”當即回到內室,取了塊白布,纏在頭上臉上,只露出眼睛與 嘴巴,向海老公道:“我去啦!”快步走出房門,只見門外一名三十來歲的漢子, 低聲問道:“你怎么啦?”

韋小寶道:“輸了錢,給公公打得眼青鼻腫。”那人嘻的一笑,更無懷疑,低聲問 道:“敢不敢再去翻本?”韋小寶拉著他衣袖,走開几步,低聲道:“別給公公聽 見。當然要翻本啦。”那人大拇指一豎,道:“好小子,有種,這就走!”

韋小寶和他并肩而行,見這人頭小額尖,臉色青白,走出數丈后,那人道:“溫家哥 兒倆,平威他們都已先去。今日你手氣得好些才行。”韋小寶道:“今日再不贏, 那。。。。。。那可糟了!”

一路上走的都是回廊,穿過一處處庭院花園。韋小寶心想:“他媽的,這財主真有 錢,起這么大的屋子。”眼見飛檐繪彩,棟梁雕花,他一生之中那里見過這等富麗 豪華的大屋?心想:“咱麗春院在揚州,也算得上是數一數二的漂亮大院子了,比 這里可又差得遠啦。乖乖弄的東,在這里開座院子,嫖客們可有得樂的了。不過這 么大的院子里,如果不坐滿百來個姑娘,卻也不象樣。”

韋小寶跟著那人走了好一會,走進一間偏屋,穿過了兩間房間,那人伸手敲門,篤 篤篤三下,篤篤兩下,又是篤篤篤三下。那門呀的一生開了,只聽得玎玲玲,玎玲 玲骰子落碗之聲,說不出的悅耳動聽。房里已聚著五六個人,都是一般的打扮,正 在聚精會神的擲骰子。

一個二十來歲的漢子問道:“小桂子干么啦?”帶他進來的那人笑道:“輸了錢, 給海老公打啦。”那人嘿嘿一笑,口中嘖嘖的數聲。韋小寶站在數人之后,見各人 正在下注,有的一兩,有的五錢,都是竹簽籌碼。

一人說道:“小桂子,今日偷了多少錢出來輸?”韋小寶道:“呸!什么偷不偷, 輸不輸的?難聽得緊!”他本要烏龜兒子王八蛋的亂罵一起,只是發覺自己說話的 腔調跟他們太也不象,罵人更易露出馬腳,心想少開口為妙,一面留神學他們的說 話。

帶他進來的那漢子拿著籌碼,神色有些遲疑。旁邊一人道:“老吳,這會兒霉庄, 多押些。”老吳道:“好!”押了二兩銀子,說道:“小桂子,怎么樣?”韋小寶 心想:“最好別讓人家留心自己,不要贏多,不要輸多,押也不要押得大。”于是 押了五錢銀子。旁人誰也不來理會他。

那坐庄是個肥胖漢子,這些人都叫他平大哥,韋小寶記得老吳說過賭客中有一人叫 平威,這平大哥自是平威了。只見他拿起骰子,在手掌中一陣抖動,喝到:“通殺 !”進骰子擲入碗中。韋小寶留神他的手勢,登時放心:'此人是個羊牯!“在他心 中,凡是不會行騙的賭客,便是羊牯。平威擲了六把骰子,擲出個”牛頭“,那是 短牌中的大點子。

余人順次一個個擲下去,有的賠了,有的吃了。老吳擲了個”八點“,給吃了 。

韋小寶每見到一人擲骰,心中便叫一生:”羊牯!“他連叫了七聲”羊牯“,登時 大為放心。

他懷中帶著海老公的水銀骰子,原擬玩到半途,換了進去,贏了一筆錢后,再設法 換出來。擲假骰子的手法顧為極為難練,而將骰子換入換出,也須眼明手快,便如 變戲法一般,先得引開旁人的注意,例如突然踢倒一只凳子,翻倒一碗茶之類,眾 人眼光都去瞧凳瞧茶碗時,真假骰子便調了包。但若是好手,自也不必出踢凳翻茶 的下等手法,通常是手腕間暗藏六粒骰子,手指上抓六粒骰子,一把擲下,落入碗 中的是腕間的骰子,而手指當中六粒骰子一合手便轉入左掌,神不知,鬼不覺的揣 入懷中,這門本事韋小寶卻沒學會。

有道是:“骰子灌鉛,贏錢不難,灌了水銀,點鐵成金。”水銀和鉛均極沉重,骰 子一邊青,一邊重,能依己意指揮。只是鉛乃重物,水銀卻不住流動,是以擲灌鉛 骰子甚易而擲甚易骰子極難。骰子灌鉛易為人發覺,同時你即能擲出大點,對方亦 能擲出大點,但若灌的是水銀,眼什么點子,非有上乘手法不可,非尋常騙徒之所 能韋小寶擲灌鉛骰子有六七成把握,對付水銀骰子,把握便只有一成二成,雖只一 成二成,但十把中只須多贏得一兩把,几個時辰下來,自然大占贏面。至于真正的 一流高手,則能任意投擲尋常投擲,要小腹几點便是几點,絲毫不爽,決不需借住 于灌鉛灌水銀的投擲,這等功夫萬中無一,韋小寶也未曾遇上過,就算遇上了,他 也看不出來。

他見入局的對手全是羊牯,心想投擲換入換出全無危險,且不忙換投擲,他入局時 有二十五兩的元寶,一只換了籌碼,當下將另外一只放在左手邊,以作掉換投擲的 張本,又想:”小桂子既然常常輸錢,我也得先輸后贏,免得引人疑心。“擲了几 把,擲出一只么六來,自然是給吃了。

如此輸一注,贏一注,拉來拉去,輸了五兩銀子。賭了半天,各人下注漸漸大了, 韋小寶仍下五錢。庄家平威將他的竹籌一推,說道:”至少一兩,五錢不收。“韋 小寶當即添了一根籌碼。庄家擲出來是張”人“牌,一注注吃了下來。韋小寶惱他 不收自己的五錢賭注,這一次決意贏他,心道:“你不肯輸五錢,定要輸上一兩, 好小子,有種,算盤挺精。我若用天牌贏你,不算好漢。”他左手抓了骰子,左手 手肘一挺,一只大元寶掉下地去,托

的一聲,正好掉在他左腳腳面。他大叫一聲:“啊喲,好痛!”跳了几下。同賭的 人都笑了起來,瞧著他彎下腰去拾元寶。韋小寶輕輕易易的便換過了骰子,一手擲 下去,四粒三點,兩粒一點,是張“地”牌,剛好比“人”牌大了一級。平威罵道 :“他媽的,小鬼今天手氣倒好。”

韋小寶心中一驚:“不對,我這般贏法,別人一留神,便瞧出我不是小桂子了。” 下一次擲時,他便輸了一兩。眼見各人紛紛加注,有的三兩,有的二兩,他便下注 二兩,贏了二兩,下一次卻輸一兩。

賭到中午時分,韋小寶已贏二十几兩,只是每一注進出甚小,誰也沒加留神。老吳 卻已將帶來的三十兩銀子輸得精光,神情甚是懊喪,雙手一攤,說道:“今兒手氣 不好,不賭了!”

韋小寶賭錢之時,十次倒有九次要作弊騙人,但對賭友卻極為豪爽。他平時給人辱 罵毆打,無人瞧他得起,但若有人輸光了,他必借錢給此人,那人自然十分感激, 對他另眼相看。韋小寶平生偶爾有機會充一次好漢,也只在借賭本給人之時。那人 就算借了不還,他也并不在乎,反正這錢也決不是他自己掏腰包的。這時見老吳輸 光了要走,當即抓起一把籌碼,約有十七八兩,塞在他手里,說道:“你拿去翻本 ,贏了再還我!”

老吳喜出望外。這些人賭錢,從來不肯借錢與人,一來怕借了不還,二來覺得錢從 己手而出,彩頭不好,本來贏的會變成輸家。他見韋小寶如此慷慨,大為高興,連 連拍他的肩頭,贊道:“好兄弟,真有你的。”

庄家平威氣勢正旺,最怕人輸干了散局,對韋小寶的“義舉”也是十分贊許,說道 :“哈,小桂子轉了性,今天不怎么小氣拉!”

再賭下去,韋小寶又贏了六七兩,忽然有人說道:“開飯啦,明兒再來玩過。”眾 人一聽到“開飯啦”三字,立即住手,匆匆將籌碼換成了銀子。韋小寶來不及換回 水銀骰子,心想反正這些羊牯也瞧不出來,倒也沒放在心上。

韋小寶跟著老吳出來,心想:“不知到那里吃飯去?”老吳將借來的十几兩銀子又 輸得差不多了,說道:“小兄弟,只好明天還你。”韋小寶道:“自己兄弟,打什 么緊?”老吳笑道:“嘿嘿,這才是好兄弟,你快回去,海老公等你吃飯呢。”

韋小寶道:“是。”心想:“原來是回去跟老烏龜一起吃飯,此刻再不逃之夭夭, 更待何時?”眼見老吳穿入一處廳堂,尋思:“這里又是大廳,有是花園,又是走 廊,不知大門在什么地方。”只好亂闖亂走,時時撞到和他一般服色之人,可不敢 問人大門所在。

他越走越遠,心下漸漸慌了:“不如先回到海老烏龜那里再說。”可是此刻連如何 回到海老公處,也已迷失了路徑,所行之處都是沒到過的,時時見到廳上,門上懸 有匾額,反正不識,也沒去看。

再走一會,連人也不大碰到了,肚中已餓得咕咕直響。他穿過一處月洞門,見左側 有間屋子,門兒虛掩,走過門邊,突然一陣食物香氣透了出來,不由得饞 欲滴,輕輕推門,探頭一張。

只見桌上放著十來碟點心糕餅,眼見室內無人,便即躡手躡腳的走了進去,拿起一 塊千層糕,放入口中。只嚼得几嚼,不由得暗暗叫好。這千層糕是一層面粉一層蜜 糖豬油,更有桂花香氣,既松且甜。維揚細點天下聞名,妓院中款待嫖客,點心也 做得十分考究。韋小寶往往先嫖客之嘗而嘗,盡管老鴇烏奴打罵,他還是偷吃不誤 。此刻所吃的這塊糕,顯然比妓院中的細點更精致得多,心道:“這千層糕做得真 好,我瞧這兒多半是北京城里的第一大妓院。”

他吃了一塊千層糕,不聽得有人走近,又去取了一只小燒麥放入口中。他偷食的經 驗極丰,知道一碗一碟之中不能多取,這才不易為人發覺。吃了一只燒麥后,又吃 了一塊豌豆黃,將碟中糕點略加搬動,不露偷食之跡。

正吃得興起,忽聽得門外靴聲響,有人走近,忙拿了一個肉末燒餅,但見屋中空空 洞洞,牆壁邊倚著几個牛皮的人形,梁上垂下來几只大布袋,里面似乎裝作米麥或 是沙土,此外便只眼前這張桌子,桌前挂著塊桌帷,當下更不細想,便即鑽入了桌 底。